24位美國長老教會領袖簽署信函 呼籲宗派內和解

美國長老教會的24位領袖最近簽署了一封信函，尋求主流派和脫離出去的保守派之間的和解。

簽署者呼籲長老教會領袖和疏遠的會眾「建立橋樑」，強烈要求那些想要離開美國長老會的人「放慢腳步並認識到有一些明顯的聯合的預兆。」

這封信是在上周發布的，起源於加州伯林蓋姆（Burlingame）第一長老教會的牧師Paul Watermulder。

「我們的美國長老會神學院主席們正在考慮這封信裡面提到的問題。他們會在下周的會議後，各自用自己的方式來回應，」Watermulder接受基督郵報採訪時說。

「我們請求你可以撇開所有你過去可能感受到的輕視、傷害、誤解和不公正。我們懇求你更加有創造性地尋找之前不曾出現過的方法。」

這封信函的簽署者包括「長老會團契」（Fellowship of Presbyterians）的「奧蘭多盟約會議」（Orlando Covenanting Conference）與會者。該會議於上周結束，會上創建了一個新的機構Evangelical Covenant Order of Presbyterians，簡稱ECO。組織者澄清，ECO不是並列於美國長老會的另一個機構，是作為一個實體，在那裡，那些疏遠的長老會信徒可以回來為基督得人。

ECO主席約翰·羅斯比（John Crosby）強調，他們並不想「反對」美國長老會。雖然如此，這個新的福音派機構將會不斷關注宗派內的自由主義走向，包括高舉關於美國長老會內同性戀神職人員的禁令。

Watermulder和其他簽署該信函的人呼籲和解的努力，也承認有一種「不斷增長的疏離」感，有些會眾對於近期對按立聖職標準的改動忍無可忍。他們在信中認識到有些人感到被長老會背叛和疏遠。他告訴基督郵報，「我簽署這封信，想確保在長老會轄區中，一些和「疏離會眾」互動最多的福音派長老會信徒可以致力於繼續對話。」

「我的盼望是如果恩典占上風，神的國度會進步。在解散中的和平會在世上成為一個顯眼的見證：關於基督徒怎麼能在分離的情況下仍然團結一致。

科爾是其中一個參加「奧蘭多盟約會議」的簽署者，該會議有超過2000名來賓，代表預計的500間教會的會眾。「會議中的敬拜是傑出的，和來自整個宗派的長老會信徒『混在一起』的機會令人振奮，雖然有些已經明確表示要從美國長老會離開，」科爾說。

「我對他們可能的離開感到悲傷，因為當我們尋求合作並聚焦傳教和事工的時候，耶穌基督的教會才是最佳的。」

「奧蘭多盟約會議」是有「長老會團契」組織的，「長老會團契」是保守的長老會信徒的團體。他們決定從美國長老會脫離出來，由於該宗派對於同性戀和其他神學分歧的接納。

參加會議的人當中，很多是那些試圖留在美國長老會或者建立ECO和美國長老會之間合作夥伴關係的會眾的代表。

為回應「長老會團契」的行動，這並不是來自美國長老會的首次和解呼籲。「奧蘭多盟約會議」的前幾天，來自美國長老會的8位長老發出一封信和一個視頻，盼望能鼓勵還待在美國長老會的會眾，以及請求那些計劃離開的人重新考慮他們的決定。

ECO建立了第一個主席羅斯比，他是擁有5000會眾的加州伊代納（Edina）基督長老教會的牧師。此時，最新的尋求和解的努力也到來了。

羅斯比為臨時擔任ECO的牧師，因為該機構還在繼續鞏固其結構和信息。今年晚些時候，ECO的董事會會選舉一名正式的主席。