Acts29植堂網提供植堂獎勵金，希望再建30個教會
為進一步推動在美國和世界各地建立以福音為中心的教會，馬特·錢德勒(Matt Chandler)牧師領導的Acts 29植堂網絡宣布了一項新舉措，向通過評估的植堂者提供兩份2.5萬美元的啟動資金。
在接受《基督郵報》採訪時，Acts 29植堂網絡執行主任布萊恩·霍華德(Brian Howard)說，該植堂網絡希望今年能建立30個教會。每個教會將在兩年內收到兩份2萬5千美元的啟動資金。第一筆資金將用於協助啟動費用，而第二筆資金將在建立的教會達到一定的資金指標後給予。
霍華德解釋說：「Acts 29植堂網絡先前不是通過直接資助的方式幫助植堂，我們一直在做的是點對點的教會幫助，即一個教會進入並與另一個教會建立關係，或者與他們所在地區的另一個教會建立關係。雖然現在也有這種情況，但我們今年將投資75萬美元的直接資助，最初是在北美，在美國，可能還有加拿大，然後我們希望最終也能在國際上擴展這種做法。」
目前，在Acts 29植堂網絡有724個教會，橫跨44個不同的國家，並且有超過500個候選人和申請者希望加入該網絡。Acts 29植堂網絡描述自己為一個「由健康、倍增的教會組成的多元化全球社區，其特點是神學清晰、文化參與和宣教創新」。
霍華德說，這項新舉措本質上是一個「植堂的共同基金」，並補充說，「我們的教會將把一定比例的預算捐給一個共同的基金，然後我們作為一個組織，作為一個教會網絡會進行一個嚴格的評估過程，我們將資助所有通過評估過程的人。」
他說，這個評估過程通常需要6個月，目的是確保每一個隸屬於Acts 29植堂網絡的教會都符合該網絡的教義和使命價值。
霍華德解釋說：「評估標準包括11項核心競爭力，我們認為這些能力是一個植堂者成功需要具備的要素……我們將就這些核心能力提出很多問題。你要經歷幾個面試……基本上，它在一個為期三天的評估會議上達到高潮。」
「這是一個經過多年發展的過程，我們有五個全職人員一直在從事這項工作，我們將評估並資助通過這一過程獲準的植堂者。」
Acts 29植堂網絡已經要求其網絡中的教會自願從他們的宣教和外展預算中拿出額外的資金來幫助教會——而且大家反應「真的很積極」。
「在洛杉磯地區有一個教會正在籌集20萬美元，試圖修復他們的財產，」霍華德說。「他們的停車場有一些問題，一些破損的水管需要修復，因為它破壞了財產。因此，他們必須籌集20萬美元，並從中提取十一用於資助植堂。他們籌集了75,000美元，他們打電話給我說，『我們想為這個建立教會的計劃捐獻7500美元』。」
「教會對參與感到興奮；沒有一個很好的理由說明為什麼我們不應該這樣做，」他繼續說。
2014年，位於德克薩斯州鄉村教會的牧師錢德勒擔任Acts 29植堂網絡的主席，而霍華德在2020年5月成為該網絡的執行董事——就在世界衛生組織宣布COVID-19為大流行病的幾個月後。
但是，儘管有這種大流行病，Acts 29植堂網絡取得了極大的成功。
2021年，Acts 29植堂網絡啟動了西班牙語版和城市版，在不同的背景下啟動和發展以福音為中心的教會。同樣在2021年，Acts 29植堂網絡宣布與格里姆凱神學院(Grimké Seminary)建立新的合作關係，這是一所多元化的改革派神學院，專門培訓牧師從事教會事工。
霍華德解釋說，該網絡致力於建立符合當地情況的教會。例如，在內華達州的溫尼穆卡，一個主要由礦工組成的城市，Acts 29植堂網絡建立了一個教會，他們周中在礦廠聚會，而不是在一個傳統的環境中。
他說：「如果你在美國的城市內部建立教會，你必須處理空間問題和政治問題。如果你在郊區建立教會，它可能仍然有些傳統。我們沒有一個模式；我們所做的是試圖賦予植堂者和植堂團隊權力，以一種在他們的環境中具有意義的方式建立教會。」
「我們想要教導聖經，我們想要幫助人們融入社區，我們想要服務我們的社區，根據不同的環境，它看起來會有所不同，」霍華德繼續說道。「我們不提供模式，但我們評估基本能力，然後派人在他們的環境中進行植堂。」
雖然福音的信息從未改變，但它的傳播方式——以及建立教會的方式——是不斷變化的，特別是在COVID-19之後。霍華德告訴《基督郵報》，該網絡幾年前建立的教會「與現在建立的教會是不一樣的」。
他說：「我們仍然在弄清楚未來是什麼樣子。我認為現在我們的問題可能多於答案。我們正在研究，教會的未來是什麼樣子的？建立教會的未來是什麼樣子的？我們三年前建立的許多教會並沒有為新的環境做好準備，他們不得不在最後時刻進行調整。他們不得不尋找不同的聚會場所，想辦法接觸一個害怕來教會的社區。」
但是，無論未來如何，霍華德強調，「真的很興奮」，Acts 29植堂網絡「在我們想去的地方」。
他說：「我們超級興奮的是繼續彼此生活在一起，繼續一起建立教會，繼續看到人們因為我們建立的教會而來到基督身邊。」
「我們已經擴展到美國以外的地區，包括歐洲、澳大利亞、新西蘭、印度、拉丁美洲、非洲和東南亞。我們不再是一個只有牧師或植堂者的網絡。我們是一個由正在建立教會的教會組成的全球網絡。我們對我們能參與其中的使命感到興奮。」
