60名会众死于疫情后，教会重新审视在社区中的角色
纽约—— 2020年，COVID-19就像一场无形的海啸，在曼哈顿中城的圣彼得路德教会(Saint Peter’s Lutheran Church)的会众中席卷而过，留下一连串的受害者。
在去年3月大流行开始时，圣彼得路德教会是一个约有250人的兴旺教会。到5月，至少有39名与这个教会有关的人死于病毒，包括大约5%的直接成员。
还有更多人可能被病毒感染。
在直播弥撒中，该教会的领导人费边·阿里亚斯(Fabián Árias)牧师为病人和死者祈祷，在向上帝祷告的同时呼唤他们的名字。然而，在那随后的几个月里，教会仍因病毒失去了约24%的成员。
美国福音路德教会纽约大都会区(Metropolitan New York Synod of the Evangelical Lutheran Church in America)主教保罗·艾根斯坦纳(Paul Egensteiner)在接受《基督邮报》采访时说：“该教会共有60名信徒死于病毒。”
现在，随着国家从造成数十万人死亡、全国许多教堂关闭的致命大流行中重新崛起，圣彼得路德教会正努力将COVID-19死亡的负担抛在脑后，重新拥抱在其社区中的人们。
艾根斯坦纳说，为了做好他们的工作，美国福音路德教会纽约教区的许多牧师都很灵活，使用了Zoom等在线工具，与成员进行远程联系。同时，圣彼得路德教会和整个教区的教徒们都渴望再次像一个家庭一样亲自走到一起。
“我们仍然有一个很大的愿望，那就是人们能够回到实地敬拜，[能够]唱赞美诗。在Zoom上很难真的投入地赞美，因为网络赞美每个人的时间频率不一致，所以人们想回来，”艾根斯坦纳说。“他们想听到他们的声音一起赞美上帝。他们希望能够看到彼此的面孔，一起参与社区活动。”
虽然他们急于摆脱大流行病的挑战，但纽约会区的许多教会，如圣彼得教堂，计划利用他们从大流行病中获得的教训，更有效地指导他们的事工。
圣彼得教堂在这次大流行中失去了这么多成员，原因之一是许多成员是移民、有色人种和来自低收入家庭。
一些会友是无证移民。在大流行的高峰期，许多人无法工作或获得政府援助。
“特别是在纽约，我们经常从我们的州长那里得到关于[COVID-19]感染率下降和疫苗接种增加的报告。每个人都对为重新开发的可能性感到兴奋。但这也是平衡的，特别是在我们的教会，圣彼得教堂就是一个例子，不想失去我们在过去一年里学到的教训，”艾根斯坦纳解释说。
艾根斯坦纳解释说：“学到的课程是通过在线敬拜接触人们，但也是关于这种大流行病如何不均衡地影响有色人种社区、我们的移民社区、我们的边缘化社区，以及我们作为一个教会如何被召唤去回应这些需求并对这种大流行病所带来的不平等和不公正作出回应。因此，在想要回来（实地礼拜）和不想恢复正常聚会之间存在着这种平衡。上帝通过这一经历向我们显示了什么，提醒我们在这个时候我们应该如何成为教会，为上帝的孩子们解决那些真正的人类问题？”
艾根斯坦纳指出，在大流行期间出现的问题是主要的爆发点，如粮食不安全和系统性的种族不平等，他的主教会希望在2020年之后以更具体的方式解决这些问题。
“在过去一年多的时间里，我们的许多教会都伸出了援助之手，展开了喂养事工。而现在，人们关注的是解决人们挨饿的一些系统性原因，”他解释说：“因此，在我们的直接援助的同时，我们正在加强我们的宣传工作。事实上，作为我们愿景计划的重点之一是倡导和改变我们社会中的一些系统性问题。而我们真正在努力的另一件事是与那些可能没有机会直接接触到这些问题的教会合作，与那些处于经历这种影响的社区和街区中间的教会合作。”
解决该大流行病对有色人种社区影响过大的第一步是接种疫苗。艾根斯坦纳说，他的教派支持教徒接种疫苗。
他说：“我们的国家主教一直非常明确地主张接种疫苗，因为这是我们对他人表示爱的方式，而这是我们的核心优先事项之一，即爱所有的人。”
然而，尽管他的教派有这样的政策，艾根斯坦纳说他们也尊重那些选择不接种COVID-19疫苗的教徒。
“我们也会考虑如何侍奉不接种疫苗的人。”他说：“特别是这个教会，在他们周日早上的个人崇拜中有分为两个区域——接种疫苗的人和未接种疫苗的人，我们仍然欢迎未接种疫苗的人，不管他们出于什么原因不想接种疫苗，但绝对鼓励人们接种疫苗，以便有更多一起的活动，这对我们很重要。”
艾根斯坦纳还承认，随着信徒们回归实地礼拜，他们也将关注这种大流行病对心理健康的影响，确保牧师们身心健康的来侍奉。
主教说：“最近，路德教会密苏里会大西洋区的主席召集了我们所有机构的牧师聚集，与他们讨论他们的工作是怎样的，并提供支持，因为他们经常在前线[帮助]那些正在处理身体和心理健康问题的人。”
他说，该教派正在“向我们的牧师提供直接支持，然后他们向与这些问题作斗争的人提供支持”。
艾根斯坦纳说，计划在秋季召开包括该教区四个地区在内的会议。这些会议将把牧师们聚集在一起，让他们“分享他们的故事和他们的挣扎”。
“在路德会体系中，会堂是对人们的生活产生直接影响的最重要场所。”他说：“如果我们的牧师不健康，他们就不能为会众和社区的人们提供足够的牧养关怀。因此，我们要关注的牧师们的健康和福祉。”
这位纽约主教说，他认为所有教会可以从这一流行病中得到的最关键的教训是认识到在社区中为人们提供满足其精神需求的重要性。
“我们意识到，我们正在学习的是我们需要社区。我们需要实地参与的社区，而不仅仅是网上社区。我并不是在贬低网上社区的重要性，因为它帮助了很多人。但我们需要实地参与的社区，”他肯定地说。
“我们需要这种社区，无论以何种形式——在线或面对面——都要像教会一样，成为为我们提供身份和意义的社区。它将我们集中在一个更深的身份中，而不是在如此多的现实情况或党派之争的世界中。”
他说，这种身份承认“每一个人，所有的被造物都是上帝所爱的”。
“如果我们能一起看重这种身份，各教会在这方面做的很好，那么他们虽然有分歧，但他们会一起敬拜。我们以这种共同的身份，并以此为出发点，将这一信息带向世界，以建立桥梁和关系以及更大的社区，”艾根斯坦纳说。
“这可以帮助我们以比迄今为止我们能够做到的更有创意和团结的方式解决一些系统性问题。我认为我们已经找到了，用圣保罗的话说，教会拥有‘在瓦器中的福音宝藏’，在易碎的瓦罐中，必须为世界的缘故而奉献自己，因为基督将这个信息委托给我们，这正是......世界需要听到的。我们不能对此感到害羞，因为我们所拥有的信息无比的重要”。
