美国基督徒筹集数百万资金帮助修缮伯利恒主诞堂
美国基督徒帮助筹集资金，用于修复西岸一座被认为是建于耶稣诞生之地马槽原址之处的古老教堂，该教堂曾被列入联合国的世界濒危遗产名录。
伯利恒的主诞堂(The Church of the Nativity，也译为圣诞教堂)不仅是基督徒朝圣者的热门旅游目的地，而且在2012年被联合国教育、科学及文化组织(UNESCO)评为世界文化遗产。同年，该教堂也因“保存状况不佳”而被列入教科文组织的世界濒危遗产名录，并因高质量的翻修工作于2019年从该名单移除。
该教堂大约在565年建成，自1480年以来没有进行过大的修缮，有倒塌的危险。但近年来，由于世界各地捐助者的捐款，该教堂的屋顶、外墙、马赛克和门都经历了几个修复项目。
伯利恒发展基金会(BDF)总经理兼首席执行官马赞·卡拉姆(Mazen Karam)在发给《基督邮报》的一份声明中说：“主诞堂是历史和信仰的财富。我们已经取得很大的进展，并期待着完成将这一宝藏归还世界的工作。”
伯利恒发展基金会在2018年推出一个非营利性的非政府组织，名为伯利恒基金会美国之友(American Friends of the Bethlehem Foundation，简称AFBDF)。在过去的八年里，这些团体共同筹集了约3000万美元的资金来修复教堂。其中大部分资金来自美国捐助者。
“美国的基督徒对圣城伯利恒有一种炽热的爱，”AFBDF主席乔治·萨利姆说。“我们对来自美国朋友的支持以及他们对帮助振兴耶稣诞生教堂的承诺感到兴奋。”
BDF和AFBDF已经帮助资助修复外墙、马赛克装饰、大殿门、内部灰泥、中央大殿的最后11根柱子、中庭、木质拱门，并安装了照明和烟雾探测系统。
这些组织还有其他计划来推进该项目，其中包括巩固教堂墙壁以抵御地震活动，用石头和大理石铺设地板，恢复前院的石砖，以及安装消防和微气候系统。
“我们致力于恢复耶稣诞生教堂昔日的辉煌，”BDF董事会主席萨默·库里(Samer Khoury)说。
“但我们对伯利恒的承诺远不止这些；我们的目标是可持续发展的倡议和社区项目，希望能给伯利恒人民恢复一些和平、爱和欢乐。”
对主诞堂的持续修复是在2020年旅游业紧张的一年之后进行的。
由于COVID-19大流行病和随之而来的旅行限制，这个依赖旅游业的地区在经济上受到了影响，因为教堂和马槽广场——可以说是伯利恒最受欢迎的景点——在圣诞节期间的国际游客为零。在正常年份，大约有100万游客来到伯利恒，在那里过节。
这座古老的教堂是君士坦丁大帝在其母亲海伦娜访问耶路撒冷和伯利恒后不久委托建造的。
