美國基督徒籌集數百萬資金幫助修繕伯利恆主誕堂
美國基督徒幫助籌集資金，用於修復西岸一座被認為是建於耶穌誕生之地馬槽原址之處的古老教堂，該教堂曾被列入聯合國的世界瀕危遺產名錄。
伯利恆的主誕堂(The Church of the Nativity，也譯為聖誕教堂)不僅是基督徒朝聖者的熱門旅遊目的地，而且在2012年被聯合國教育、科學及文化組織(UNESCO)評為世界文化遺產。同年，該教堂也因「保存狀況不佳」而被列入教科文組織的世界瀕危遺產名錄，並因高質量的翻修工作於2019年從該名單移除。
該教堂大約在565年建成，自1480年以來沒有進行過大的修繕，有倒塌的危險。但近年來，由於世界各地捐助者的捐款，該教堂的屋頂、外牆、馬賽克和門都經歷了幾個修復項目。
伯利恆發展基金會(BDF)總經理兼首席執行官馬贊·卡拉姆(Mazen Karam)在發給《基督郵報》的一份聲明中說：「主誕堂是歷史和信仰的財富。我們已經取得很大的進展，並期待着完成將這一寶藏歸還世界的工作。」
伯利恆發展基金會在2018年推出一個非營利性的非政府組織，名為伯利恒基金會美國之友(American Friends of the Bethlehem Foundation，簡稱AFBDF)。在過去的八年裡，這些團體共同籌集了約3000萬美元的資金來修復教堂。其中大部分資金來自美國捐助者。
「美國的基督徒對聖城伯利恆有一種熾熱的愛，」AFBDF主席喬治·薩利姆說。「我們對來自美國朋友的支持以及他們對幫助振興耶穌誕生教堂的承諾感到興奮。」
BDF和AFBDF已經幫助資助修復外牆、馬賽克裝飾、大殿門、內部灰泥、中央大殿的最後11根柱子、中庭、木質拱門，並安裝了照明和煙霧探測系統。
這些組織還有其他計劃來推進該項目，其中包括鞏固教堂牆壁以抵禦地震活動，用石頭和大理石鋪設地板，恢復前院的石磚，以及安裝消防和微氣候系統。
「我們致力於恢復耶穌誕生教堂昔日的輝煌，」BDF董事會主席薩默·庫里(Samer Khoury)說。
「但我們對伯利恆的承諾遠不止這些；我們的目標是可持續發展的倡議和社區項目，希望能給伯利恆人民恢復一些和平、愛和歡樂。」
對主誕堂的持續修復是在2020年旅遊業緊張的一年之後進行的。
由於COVID-19大流行病和隨之而來的旅行限制，這個依賴旅遊業的地區在經濟上受到了影響，因為教堂和馬槽廣場——可以說是伯利恆最受歡迎的景點——在聖誕節期間的國際遊客為零。在正常年份，大約有100萬遊客來到伯利恆，在那裡過節。
這座古老的教堂是君士坦丁大帝在其母親海倫娜訪問耶路撒冷和伯利恆後不久委託建造的。
