美國更多教會陸續離開聯合衛理公會

聯合衛理公會(United Methodist Church)旗下的教區仍在繼續脫離這一主流新教教派，即使官方的脫離程序已於去年年底到期。

從2019年到2023年，聯合衛理公會的《教規》有一項被稱為第2553段的措施，該段概述了教會因男女同性戀、雙性戀和變性者問題的爭論而脫離宗派的程序。

第2553段於2023年底到期，根據《UM News》匯編的數字，超過7,500個堂點通過該程序，成功脫離了聯會。

然而，像南卡羅來納州帕利島的聖保羅瓦卡莫聯合衛理公會(St. Paul's Waccamaw United Methodist Church of Pawley's Island, South Carolina)這樣的堂點，自2023年底以來一直在舉行脫離聯會的投票。

聖保羅瓦卡莫教會的牧師維爾京(J.R. Virgin)告訴《基督郵報》，他的會眾於1月21日以110票對38票（約74%）的表決結果，決定脫離聯合衛理公會。

維爾京說：「教會決定脫離聯合衛理公會，是因為認為《教規》在許多方面被公然違反。還有人擔心，這些被認為是違規的行為幾乎不受任何影響。」

根據維爾京的說法，南卡羅來納州議會允許堂點根據《教規》第2549段的規定脫離教會，該段主要涉及如何處理關閉的教會產業。

許多根據第2553段離開的堂點，後來決定加入全球衛理公會(Global Methodist Church)。該教派於2022年成立，是神學上相對聯合衛理公會保守的替代組織。

維爾京告訴《基督郵報》說，截至上周，「聖保羅瓦卡莫教會尚未決定是否加入全球衛理公會」。

南卡羅來納州艾肯市的聖約翰聯合衛理公會(St. John's United Methodist Church of Aiken, South Carolina)也採取了類似的觀望態度。該教會在本月早些時候以788-109票（87.8%的贊成票）決定脫離聯合衛理公會。

聖約翰聯合衛理公會主任牧師蒂姆·麥克倫登(Tim McClendon)告訴《基督郵報》。他的會眾「將等待教會的決定塵埃落定，同時思考如何才能最好地與他人建立聯繫」。

「我們與GMC、Foundry網絡和其他組織的許多人都有聯繫。我們會考慮一段時間。現在做出決定還為時過早，」他說。

麥克倫登告訴《基督郵報》，與過期的第2553段一樣，這一過程需要三分之二的多數教會成員投票支持脫離教會，尋求脫離教會的人必須支付所有教會財產、流動資產和其他費用評估價值的10%。

與聖保羅瓦卡莫教會一樣，麥克倫登的教會也決定脫離聯合衛理公會，因為教會領導層經常拒絕遵守或執行《教規》的規定。

近年來，美國聯合衛理公會中許多神學進步的神職人員要麼主持同性婚禮，要麼批准為同性婚姻中的個人授職。

例如2022年，聯會西部轄區投票決定任命加利福尼亞—太平洋會議的塞德里克·布里奇福斯(Cedrick D. Bridgeforth)牧師為主教，儘管他與一名男子結婚。

這類違例的情況持續發生，即便在2019年聯會大會特別會議上，大多數代表批准了一項被稱為「傳統計劃」的措施，重申了該教派在男女同性戀、雙性戀和變性者問題上的聖經立場。

「對衛理信徒而言，『紀律』是一個非常重要的詞。它強調了我們對成聖的獨特重視，」麥克倫登告訴《基督郵報》。「自2019年大會通過傳統計劃以來，有許多教派領袖一直並繼續公開蔑視這一決定」。

「我們甚至不再聯結；沒有可以容納自由派和保守派的『大衛理公會帳篷』這一回事。這個帳篷已經坍塌，我們要離開，以堅守長期以來的教義和紀律標準」。

已投票決定脫離聯合衛理公會的南卡羅來納州教會，仍需等待六月份的年會，屆時地區機構將投票決定是否承認他們的決定。

南卡羅來納州會議通訊主任丹·奧馬拉(Dan O'Mara)向《基督郵報》解釋說，2022年，地區領導層採取了一項名為「地方教會辨別程序」的措施。

奧馬拉指出：「『地方教會辨別程序』雖然與第2553段中的『脫離程序』相似，但它是以《教規》第2549段為基礎的。」

根據奧馬拉的說法，即使在第2553段有效的情況下，去年脫離教會的教會也是根據地方教會辨別程序脫離的，因為「他們並沒有表示不同意《教規》中有關人類性行為的語言，也沒有表示不同意南卡羅來納州會議對其的解釋」。

他補充說：「2023年6月6日，2023年南卡羅來納州年議會的成員批准關閉113個地方教會，這些教會的成員投票決定分離。」

「這些教會完成了地方教會辨別程序，確定他們不能再作為聯合衛理公會的教會運作，因為他們堅信該教派沒有一貫堅持其在人類性行為問題上所聲明的教義」。

奧馬拉以保密和希望「保護」該程序的「完整性」為由，拒絕就南卡羅來納州會議內有多少教會在該程序下尋求脫離關係發表評論。