英國智庫建議教會承擔婚禮費用以鼓勵人們結婚

在結婚率持續下降的背景下，倫敦保守派智庫社會正義中心呼籲英國國教會免除低收入夫婦的婚禮費用，以助力英國成為「支持家庭、支持婚姻的國家」。

該中心在12月發布的59頁報告中提出，為在當地教堂結婚的教區居民承擔近900美元（650英鎊）的行政、法律及預約費用。這份題為《迷失的男孩：童年》的報告指出，此舉將特別惠及婚姻率顯著偏低的弱勢社區家庭。

該報告援引歷史數據指出，2023年的教堂婚禮數量「創下自1837年有記錄以來的最低水平(新冠疫情年份除外)」。該智庫認為，婚禮費用不應成為那些最能從婚姻保障與穩定中獲益的家庭的障礙。報告指出當前政策傾向中產階級，使婚姻對貧困群體顯得遙不可及。

「我們並非主張簡單地將老年福利轉移給年輕人。兒童期問題僅部分源於經濟因素，」研究人員在報告中寫道，「近年來更顯著的變化在於家庭穩定性。經濟支持固然重要，但僅是解決方案的一部分。婚姻率的崩潰才是更嚴峻的挑戰——家庭結構研究始終表明，婚姻關係遠比同居關係更具穩定性」。

研究人員痛心指出，如今半數兒童出生於未婚父母家庭，這一問題在貧困家庭中尤為嚴峻——低收入家庭中近半數兒童在5歲前就失去雙親陪伴，該比例是中高收入家庭兒童的三倍。

該組織估計，該計劃將使財政部支出不超過4,300萬美元（3,200萬英鎊），並指出實際支出可能更低，因為低收入夫婦目前的結婚率較低。該組織還表示，消除經濟障礙有助於恢復婚姻作為兒童和家庭穩定力量的作用。

英國國教官網顯示，若夫婦在所屬教區舉行婚禮，當前法定結婚費用全國統一為765美元（567英鎊）。該費用涵蓋牧師服務費、教堂使用費、照明費、婚前公告費、公告證明費及行政管理費。

研究人員指出婚姻兼具公共與私人價值，呼籲教會帶頭扭轉低收入社區家庭結構不穩定的局面。

研究員盧克·泰勒(Luke Taylor)向《Church Times》表示，教會應更深入、更迅速地支持婚姻，助力縮小家庭發展成果的不平等差距。

截至2025年1月，夫婦在教區教堂舉行婚禮需支付734美元（544英鎊），其中400美元（297英鎊）歸教區教會理事會，333美元（247英鎊）歸教區財務委員會。若選擇禮儀員、供暖、音樂、鮮花及鐘聲等附加服務，總費用將相應增加。雖然地方教堂可酌情減免部分費用，但多數收費仍由教區自行決定。

英國國教官網建議新人儘早與牧師溝通，以了解費用並探討經濟援助方案。同時鼓勵通過當地信用合作社申請貸款。婚禮後向教堂捐贈雖屬慣例，但非強制要求。

該報告參考了凱瑟琳·基爾南(Kathleen Kiernan)博士《家庭與不平等》(Families and Inequalities)及哈里·本森(Harry Benson)《我們需要談談婚姻》(We Need to Talk about Marriage)的研究成果。據《Church Times》報道，1958年時，在參加普通中等教育證書考試的兒童中，未與親生父母共同生活的比例不足10%。該數字在1970年升至21%，至21世紀初已達45%。

該智庫主張推行「通過婚姻激勵更牢固的家庭結合」的政策，因為雙親家庭更具撫養孩子的能力。報告還將家庭解體與男孩發展不良掛鈎，指出其學業表現不佳、失業和自殺率更高。

該報告將婚姻倡議納入更廣泛的建議體系，其他建議包括限制屏幕使用時間、擴大家庭服務中心規模，以及調整教育模式以更好滿足男孩發展需求。

報告指出婚姻有助於維持父親對子女生活的參與度，應通過公共機構與宗教組織雙軌並行，予以支持。