經數年訴訟後，美最大基督教大學終獲非營機構地位

美國教育部在聯邦政府與美國最大基督教高等教育機構歷經多年法律訴訟後，正式確認了大峽谷大學(Grand Canyon University,簡稱GCU)的非營利機構地位。

該校校長布萊恩·穆勒(Brian Mueller)在周一聲明中表示：「我們感謝現任教育部官員遵循第九巡迴法院近期對我們有利的裁決，依據法律標準認定大峽谷大學非營利地位，對大學運營狀況進行客觀而全面的審查。」

「我們期待今後與教育部開展合作，共同參與解決高等教育面臨的諸多挑戰」。

該部門的決定源於2024年11月第九巡迴上訴法院三名法官組成的合議庭作出的全票通過裁決。該裁決認定教育部在2019年拒絕授予GCU非營利組織資格時適用的法律標準有誤。

美國國稅局歷時四年的審計於2025年5月結束。該審計再次確認該機構最初的認定：GCU完全符合亞利桑那州501(c)(3)免稅非營利機構的所有法律要求。

GCU表示，此次認定將使該校能夠提供更多私人獎學金；加強與學區、醫院及捐贈者的合作；獲得政府救濟資金和補助金；參與NCAA體育賽事；並大幅削減因與政府就其地位展開法律鬥爭而產生的數百萬美元法律費用。

GCU由美南浸信會於1949年創立時為非營利性院校，但在2004年因財務困境轉型為營利性機構。此後發展成為全美註冊學生規模最大的基督教大學。

2018年該校申請恢復亞利桑那州501(c)(3)免稅非營利機構地位時，其變更方案已獲美國國稅局、高等教育委員會、亞利桑那州政府、亞利桑那州私立高等教育委員會及NCAA批准。

然而美國教育部拒絕該申請，據《福布斯》報道，其理由是GCU未能與前上市公司大峽谷教育集團充分脫鈎——該集團持續為大學提供服務，且穆勒當時擔任其首席執行官。

GCU於2021年提起訴訟，指控教育部決定「武斷且反覆無常」。

2023年10月，拜登政府領導下的美國教育部對GCU處以3,770萬美元罰款。教育部聯邦學生援助辦公室調查發現，該校涉嫌「謊報博士項目費用以吸引學生入學」，影響超過7,500名在校生和畢業生。

教育部指出，該校通過宣傳博士項目費用在4萬至4.9萬美元區間誤導潛在學生，而實際完成該項目學費在該區間的畢業生比例不足2%。

教育部指出，強制性「續修課程」通常會使總費用額外增加1萬至1.2萬美元。調查人員認定，該校在細則披露中未能充分警示學生其所謂「真實費用存在重大誤導性陳述」。

穆勒在2023年接受《基督郵報》採訪時對指控態度強硬，稱該校始終透明公開項目費用，且無意向聯邦政府「支付一分錢」。

美國司法部9月發布的一份報告指出，對GCU和自由大學(Liberty University)開出的史無前例的高額罰單，是拜登政府涉嫌反基督教的惡劣案例。

兩所學校均面臨教育部約3,700萬美元的罰款——這是該部門有史以來最高的罰款金額，遠超賓夕法尼亞州立大學因未報告傑里·桑達斯基(Jerry Sandusky)性侵男童事件而被罰的240萬美元。該金額也遠高於密歇根州立大學因未處理拉里·納薩爾(Larry Nassar)性侵數百名學生事件而被罰的450萬美元。

自由大學同意支付1,400萬美元，涉及違反《克萊里法案》(Clery Act)的指控。該法案要求接受聯邦資助的大學必須公布校園犯罪數據及學生安全威脅報告。不過教育部已於五月撤銷了對GCU的3,770萬美元罰款。