美國福音路德教會現「牧師荒」，至少短缺「600名牧師」

自去年9月他們的前牧師達倫·保爾森(Darren Paulson)在COVID-19大流行病肆虐到第二年時辭職後，蒙大拿州比林高地的路德救贖教會(Atonement Lutheran Church)的會眾們就一直在耐心等待區議會為他們安排新牧師。

據平信徒領袖克里斯汀·拉維(Kristin LaVe)的說法，由於美國福音路德教會(Evangelical Lutheran Church，簡稱ELCA)在全國範圍內缺少「至少600名」牧師，他們對新牧師的等待還需要一段時間。

教會辦公室管理員南希·魯普(Nancy Rupe)周二告訴《基督郵報》，「因為人員不足，還需要等一段時間。」她現在負責管理這個擁有260多名活躍成員的教會的日常運作。「我們的牧師在9月辭職並在另一個組織任職，因此我們從那時起就一直處於尋找過程。」

拉維告訴KTVQ，在ELCA的蒙大拿州議會內，有35個牧師職位空缺。因此，在等待再次獲得全職牧師的過程中，魯普說教會不得不發揮創意，在周日尋找講道人。教會現在例行向10至12名退休和平信徒牧師聯繫，看看誰可能每周有時間講道。

「我們有一個日曆表。只是通常每周都有不同的牧師，並不總是同一個牧師，」魯普說。

當被問及她認為牧師短缺背後的原因是什麼時，魯普說，她認為人們不再像過去那樣被吸引參與事工，而且COVID-19大流行病對這個行業是一個很大的衝擊。

「我猜想這可能是因為沒有那麼多人參與事工，因此沒有人上神學院。然後嬰兒潮時期的人進入了退休狀態，」她說。「我確信COVID在其中起到了一定的作用。」

ELCA紐約大都會區主教保羅·埃根斯坦納(Paul Egensteiner)周二在一份聲明中告訴《基督郵報》，該教派受到了「退休潮」的嚴重衝擊，他所在的會區也不例外。

「我們也正經歷人員短缺，而且已經有一段時間了。由於這個原因，我們的教會最終等待新牧師的時間比我們任何人想要的都要長，」埃根斯坦納說。

埃根斯坦納說：「ELCA正在遭遇『退休潮』，70年代和80年代按立的牧師已經到了或超過了退休年齡，這導致了更大的短缺，因為那幾十年是牧師進入事工的高峰期。」他繼續說，「我們還嚴重缺乏能夠為我們多樣化的社區，特別是講西班牙語和亞洲社區服務的雙語牧師。」

事實上，在ELCA出現牧師短缺的同時，越來越多的牧師在最近的一項研究中透露，由於壓力、孤獨、政治分歧等挑戰以及教會衰落等其他擔憂，他們正在考慮辭職。

2017年，遠在COVID-19大流行前，巴納集團的一份報告也顯示了美國新教牧師的平均年齡在過去25年裡年長了10歲。

而就在2020年大流行的幾個月里，范德布羅曼集團(Vanderbloemen Search Group)首席執行官兼創始人威廉·范德布羅曼預測，隨着世界從COVID-19的封鎖中走出來，教會的人員流動率會很高，對牧師的需求也變得更高。

「2021年將會是人員流動的一年。因此今年，我們一直在為此做準備。這將是一個風暴潮，」范德布羅曼在《基督郵報》早前的一份報告中說。

許多長期的教會領袖，特別是男性，由於這場大流行病而加快了他們的退休計劃。

「我無法告訴你有多少人，但主要是男性，他們原本想在未來五年的某個時候，談繼任問題。那麼，你猜COVID加速了什麼？」范德布羅曼反問道。

他回顧了領導人對加快繼任時間表所給出的一些理由，他說。「嗯，你知道嗎？他們真的需要一個會應用技術的牧師，而我不是……因此，有這麼多的原因，我們預見21年將會有大量的人員流動，而其中一些將是非常痛苦的。」

ELCA蒙大拿州主教勞里·榮格林(Laurie Jungling)也參與路德救贖教會的周日講道，他在2月份告訴《華爾街日報》，牧師離開講台的速度在2020年夏天開始加快。

她說：「牧師們很累。他們為幫助人們處理大流行病的創傷而疲憊不堪。他們不得不面對自己會眾中的兩極分化，人們對口罩和疫苗的憤怒和沮喪，以及是否要做禮拜等問題。」

在教會外擔任全職牧師的拉維也認為，她認識的許多牧師由於大流行病在他們的事工中造成的動盪而被迫做出退休或辭職的艱難決定。

「我有一些牧師朋友在大流行期間掙扎，因為他們不知道大流行之後教會會是什麼樣子，他們失去了繼續做牧師的意願，因為有一段時間教會是關閉的，然後他們逐漸開放，他們試圖在口罩和疫苗以及如何安全地支持成員和會眾中前行，所以有一些倦怠，」她說。

「如果你想去讀神學院，而你正看着教堂關閉，這也是一種什麼樣的未來？」她補充說：「在教會之外有很多機會可以繼續做事工，比如說牧師，我的日常工作就是在一個退休的護理社區。其他領域的事工有很多穩定性。當教會不再興旺時，有辦法在教會之外找到新的生命。」

在2020年底，擁有300多萬成員和近9000個教會的ELCA致力於替代失去的牧師，拉維說這不會在一夜之間發生。

「這將需要時間來培訓人員。我知道神學院在向人們提供全額獎學金方面越來越有創意。」她說：「審核過程仍然非常激烈......但他們正在使其更加負擔得起，並通過遠程學習計劃[獲得]。」

埃根斯坦納指出，紐約教區也在投資各種培訓項目，以迅速應對該教派的牧師短缺問題。

他說：「我們很幸運，紐約仍然是一個理想的事奉之地，所以有牧師願意調到這裡來，」他說。

「ELCA制定了一個『加速計劃』，讓BIPOC社區的成員在更短的時間內接受神學院教育並獲得按立，以便為BIPOC社區服務。」他說：「我們也有一個針對非信徒的教育計劃（信仰成長），為他們成為教區執事做準備，以滿足我們信仰團體的一些事工需求。」

他進一步指出，一些規模較小的教會無法負擔全職牧師的費用，因此該會正在努力創造機會，讓兩個或更多的教會共享一位牧師。

「我們正在強調邀請我們社區的成員考慮成為牧師。在與聯合路德教會神學院的合作中，我們有機會讓有興趣的人獲得更多的信息，並參加培靈會，在那裡他們可以進行進一步確認。我們也有一個工作人員與考慮授予聖職的人進行探索性的對話，」埃根斯坦納說。

分散教會領導權的機會

格倫·紐曼創辦了德克薩斯州盟約團契(Convenant Life Fellowship)和哈特蘭聖經學院(Heartland Bible Institute)，在他2011年出版的《牧師讓位，為我們其他人騰出空間》一書中，他通過經文支持和其他證據認為，目前由單一牧師掌舵的教會行政結構是不符合聖經的，認為這使教會成員得不到正確的牧養關懷。

「以弗所書4章11節，哥林多前書12-14節顯示了一個清晰的系統，即所有信徒互相服侍，挨家挨戶敬拜。長老們是那個時代的領導，而且是僕人式的領導。但他們也承認彼此的個人事奉恩賜，」紐曼在早些時候對《基督郵報》的一份聲明中解釋道。「在新約教會中，沒有『CEO』式的領袖，事實上，在羊群中存在着多個牧師，他們服侍和培養那些需要的人。」

紐曼在書中將主任牧師模式的起源歸於四世紀的君士坦丁堡時代，並指出它後來被採納為羅馬天主教傳統的一部分。新教運動只是保留了這種模式作為他們的教會管理方法。

「自四世紀以來，我們一直在錯誤地進行教會服務。」紐曼說：「事實上，在單一牧師模式下，你有一個人在做所有的傳道工作，其他人只是一個旁觀者。」

魯普告訴《基督郵報》，自從牧師短缺開始影響路德救贖教會以來，成員們已經站出來，以一種更分散的方式幫助領導教會。

她接着說：「教會需要人，所以我們所有的人都必須投入其中。你有教會理事會、執行委員會、委員會領導人和主席，每個人都在挺身而出，確保小組、查經班、主日學、青年組這些事工得以繼續進行。」

她認為，考慮到美國不斷變化的文化，這可能是一種更好的做教會的方式。

她說：「我認為在美國，我們作為一種文化所要去的地方是，不要僅僅依賴牧師，而是要掌握事工的主動權，使用我們的才能，因為我們都有天賦。」

「我們有讚美的角色。我們必須回應我們的呼召，當每個人都響應他們的呼召時，你就可以繼續擁有這種事工。」她補充說。「由於氣氛的變化，我們不得不在我們所做的事工中跳出框框，我認為COVID是它的催化劑。你不能像10年前那樣做事工。」