蓋洛普調查：80年來，首次不到一半美國人是教會成員

根據蓋洛普(Gallup)一份新分析報告，雖然美國依然是一個高度宗教性國家，而且十分之七的人聲稱與某種宗教組織存在聯繫，但近80年來首次出現只有不足一半的人稱是某間教會的正式成員。

蓋洛普表示，當他們在1937年首次調研教會正式成員情況時，有約70%的美國人是教會的正式成員，而且這個數字在接下來60年中一直保持穩定，直至1998年才開始逐步下降。到2020年，隸屬於某間教會的成員比例穩定在49%。

在每次都長達3年和有超過6000名美國人提供反饋的3次調研中——1998年至2000年，2008年至2010年以及教會成員比例首次降至不足50%的2018年至2020年，這家位於美國華盛頓特區的分析諮詢公司找出了導致成員人數減少的因素。

蓋洛普發現影響教會正式成員比例最大因素是年齡。約66%的傳統派（1946年後出生的美國成人）為教會正式成員，相比下嬰兒潮一代為58%，X世代為50%，千禧年一代為36%。當前關於Z世代成年人群的有限數據表明，他們的教會正式成員率與千禧年一代相似。

分析還指出越來越多的美國人表達沒有宗教偏好。近20年來，不認同任何宗教的美國人比例從1998年至2000年的8%升至最近三年的21%。該人群中只有4%的人稱他們是某間教會、猶太會堂或清真寺的正式成員。在1998年至2000年，這個數字為10%。

蓋洛普的高級編輯傑夫瑞·瓊斯(Jeffrey M. Jones)寫道：「雖然2020年出現的下降可能是暫時的，是與新冠狀病毒大流行有關，但鑑於年輕一代和年長一代成年人的宗教信仰和教會正式成員水平相當低，該數字在未來數十年持續下降似乎已是不可避免了。」

瓊斯作了補充：「教會的強大隻與其成員資格有關，而且依靠成員們的經濟支持和服侍來維持運作。由於沒有宗教偏好的人不大可能成為教會成員，所以教會領袖們面臨的挑戰就是鼓勵那些有特定信仰的人員成為正式、活躍的教會成員。」

在宗教團體中，天主教徒有着最大的降幅，在這些測量的時間段中從76%降至58%。新教徒下降了9%，從73%降至64%。

數據也顯示在過去的20年裡，美國東部居民和民主黨人中教會成員人數下降幅度更大。

蓋洛普表示，政治保守派、共和黨人、已婚成人和大學畢業生有着較低的下降，與南方居民及非西班牙裔黑人成人一樣有着較高的教會正式成員比例。

東伊利諾伊大學政治學副教授、芒特弗農第一浸信會牧師瑞安·布爾格(Ryan Burge)在其針對巴納集團發布的1965年至1984年出生之人的五年視窗《一般社會調查》(General Social Survey)的數據分析中，指出相比於出生於1945年和1964年的「嬰兒潮」一代成員，成長於教會的年輕一代通常不會回歸教會。

布爾格說，對於任何一位關心教會成長的人而言，「這應該是個警報」。

他解釋說：「很多牧師在主日早晨站在講台上，看到他們步入20歲中期和30歲出頭的前青年團體成員們越來越少地重回長椅之上。任何教會都不應假設這一關鍵人口會像他們的父母那樣回歸活躍成員。」

布爾格補充說：「數據訴說了一個明確信息：20年前關於妨礙教會成長因素的假設不再適用。如果教會對此毫無作為，期待他們所有的年輕人在步入30歲後自動蜂擁而至的話，那麼他們很可能追悔莫及。現在的無所作為可能會導致教會無光明未來。」