弗吉尼亞200餘名牧師聯名請願 盼准許恢復實地聚會

弗吉尼亞州190餘名牧師聯名請願州長修改兩項行政命令，准許教會在新冠疫情持續期間每周至少可以舉行一次實地聚會。

「作為弗吉尼亞州眾教會的牧師，我們感謝你過去幾個月為保護州人民所做的工作，」周一寄給州長拉爾夫·諾瑟姆(Ralph Northam)的信中寫道。

「我們一直在為你禱告。我們寫此信是為敦促你修改第53號和第55號行政命令，准許宗教組織在採取合理的公共衛生預防措施後，至少能每周舉行一次聚會。」

自弗吉尼亞州3月23日頒布第53號行政令，禁止 10人以上的所有公共和私人聚會後，弗吉尼亞州的大多數教會在過去幾個星期都無法進行實地聚會。

此外，3月30日頒布的第55號行政命令明確禁止10人以上的戶外和室內 「宗教 」聚會。這些命令將有效至 2020年6 月10 日，「除非被進一步的行政命令修正或廢除」。

周一的聯名信由華盛頓特區附近的雅靈頓浸信會主任牧師邁克爾(Michael Law Jr. )發起，牧師們受邀在網上簽名。

「主耶穌基督的教會是屬靈疾患者的醫院，」牧師們在信中寫道。「然而，儘管教會實施了嚴格的公共衛生準則，儘管團體仍被允許在非零售服務的企業和必需的零售企業聚集，但自3月23日以來，10人以上的崇拜服務在弗吉尼亞州被禁止。」

該信認為禁止禮拜服務 「加劇了舉國許多公民的悲哀、孤立和恐懼感。」

「聚會是聖經的命令，近兩千年來一直是基督徒生活的基礎。諸如有直播和免下車敬拜等替代方式，但並不足以取代基督的身體（哥林多前書12章12-27節）在敬拜中聯合。」

信中接着說，聖經命令信主耶穌的人要常常聚會。

「在希伯來書10章24-25節中，希伯來書作者在信中勸勉基督徒不可停止聚會，倒要彼此勸勉，激發愛心，勉勵行善。」信中解釋說。「在提摩太前書4章13節中，使徒保羅勸誡以弗所城的牧師提摩太以宣讀、勸勉、教導為念。」

牧師們認為，人們 「在場才能宣讀」。

「以弗所書5章19節告訴基督徒當用詩章、頌詞、靈歌彼此對說，口唱心和地讚美主，」信中補充道。「事實上，親身參與對於團體敬拜的所有方面——禱告（提摩太前書2:1）、教導（歌羅西書3:16）、傳道（提摩太後書4:2和加拉太書1:23）、洗禮（馬太福音28:18-20）和聖餐（哥林多前書11:27-34）——都至關重要。」

牧師們還說，實地聚會是神 「醫治和恢復 「靈魂的方式之一。

「政府越長時間禁止基督徒聚會，就越發對這個困難時期需要屬靈關懷的弗吉尼亞州人的屬靈福祉造成傷害，」牧師們強調說。

「因為團體敬拜是基督徒生活的核心，教會放棄聚會哪怕只有一個主日，也非同小可。因此，多一個星期禁止教會聚會——即便教會準備好實施合理的公共健康預防措施——政府就把基督徒逼到讓他們必須選擇違背上帝和良心或者違反法律的境地。」

信中還引用來自弗吉尼亞州美國開國元勛詹姆斯·麥迪遜前總統的話： 「每個人都有責任按着他所相信合適的方式敬拜造物主。」

「聯邦早就認識到不應該強迫公民在良心和服從法律之間做出選擇，除非確實沒有可能的選擇，」牧師們解釋說，並補充說，弗吉尼亞州憲法賦予公民平等地享有自由行使宗教信仰的權利。

「我們充分認識到你們限制集會是為減緩COVID-19的傳播。作為牧師，我們也有這樣的願望，並致力於保護所有參加教會禮拜的人的身體健康。」

牧師們說頒布像美國疾病控制與預防中心建議的安全準則，「將實現行政命令中保護公眾健康的目標，同時也讓我們能夠履行宗教義務，為社區的屬靈需求服務」。

這些措施包括進行公共物體表面強化消毒，保持教友之間的距離為6英尺，避免身體接觸，關閉主日學班和托兒所，以及鼓勵病人和弱勢群體留在家中。

「行政命令的目的是為了防止可避免的死亡，這是正確的。然而，可悲的事實是，除非主耶穌再來，否則我們每一個在這場大流行病中的倖存者都會死。」信中直言不諱地說。「死亡是無法逃避的， 因為罪的工價乃是死（羅馬書6：23），我們都犯了罪（羅馬書3：23）。」

其中一名簽署者是大衛·施洛克牧師(David Schrock)，他是奧科寬聖經教會的傳道牧師。

「教會是耶穌基督復活的見證，「施羅克在接受《每日信號報》(The Daily Signal)採訪時說。「這就是我們在主日聚會的原因。因為那是他從死里復活的日子。它公開見證了一個事實，那就是他還活着，並在那裡幫助所有信靠他的人。」

今年4月，欽科蒂格島的塔光團契教會對諾瑟姆的行政命令提出訴訟，其棕枝主日崇拜有16名教友參加，雖然這些教友保持了社交距離，但其主任牧師凱文·威爾遜還是受到傳喚，並受到監禁或罰款威脅。

副總統彭斯在周三的《布萊恩·基爾米德秀》(The Brian Kilmeade Show)節目中為該教會辯護。

這位前印第安納州州長和參議員解釋說，「即使在國家緊急狀態下，美國人都享有我們所珍視的自由，包括宗教自由。」

「弗吉尼亞州制裁一個教堂讓16人參加棕枝主日崇拜，而這個教堂實際上能容納250人，我認為這有違常理，」彭斯說。「我們將支持這個國家的信仰人士，即使在這個充滿挑戰的時代，也要保護他們的宗教自由。」