專家指出，讓年輕人留在教會的「關鍵」是代際關係和歸屬感

青年事工專家們強調，在全美無宗教信仰人數急劇上升的情況下，代際關係在使年輕人留在教會並與他們的信仰保持聯繫方面發揮着至關重要的作用。

本月早些時候，科爾森基督教世界觀中心(Colson Center for Christian Worldview)主席約翰·斯通斯特里特(John Stonestreet)在田納西州查塔努加市城市教會(City Church)舉行的「一百年三十周年慶典暨晚會」上向數百名與會者發表講話，警告說今天的年輕人與真理「脫節」，與意義和目的脫節。

他說：「今天的學生，很簡單，需要兩樣東西。首先，他們需要聽到真理。他們需要聽到真相的原因是，我們生活在一個特殊的文化運動中，他們很少聽到真相。......實際上，他們從一開始就脫離了真相。換句話說，我們生活的世界脫離了（真相）的源頭。」

斯通斯特里特引用了英國一項歷時十年的調查，該調查發現，13年前，90%年齡在18—28歲的年輕人認為生活有意義。然而，10年後再問同樣的問題，據說只有10%的受訪者認為生活有意義，這表明年輕人尋求目標的趨勢明顯下降。

他說，「從來沒有哪一代人如此與上帝無緣。從來沒有哪一代人像現在這一代人這樣與固定的事物脫節。即使在過去的幾代人中，當我們對上帝的存在與否胡思亂想時，我們仍然生活在一種以家庭為規範、基本穩定的文化中......而現在，我們也看到了這種文化的衰落。我們讓一代年輕人的雙腳牢牢地站在了半空中。」

斯通斯特里特認為，對於「亟需真理」的這一代人來說，有一個解決方案：通過代際關係和輔導重新引入真理。

他說：「除了真理，還需要一些東西：背景、關係、指導、代際關係、家庭關係。當你把真理和人際關係結合在一起時，就會產生強大的力量。這股力量實際上可以應對脫離真理和脫離意義的挑戰。」

斯通斯特里特在講話中提到了「百年」的兩項戰略舉措，即成立於1994年的「青年領袖集體」(Youth Leader Collective)和成立於2014年的「為我禱告運動」(Pray for Me Campaign)，後者是一項由教會主導的計劃，旨在為兒童和學生提供禱告支持。

在過去十年中，「為我祈禱運動」與美國47個州不同教派的800多所教會合作，建立了超過16萬個跨代關係。

為我禱告運動的框架簡單明了：教會組織一次啟動活動，由學生從不同年齡組中選出三位成年信徒，在整個學年中擔任他們的「禱告勇士」。

這些成人禱告冠軍在參加之前都經過了各自教會的嚴格審查和批准。事工為他們提供了一份禱告指南，幫助他們為學生們做以聖經為基礎的禱告，強調《路加福音》2:52和《提摩太前書》4:12 中的聖經教導，重點關注恩寵、智慧、愛心、信心、純潔、言語和行為等關鍵品質。

「你知道在我們的文化中，能讓幾代人聚在一起的事情有多少嗎？幾乎沒有什麼能讓幾代人走到一起，」斯通斯特里特強調說。「代溝是巨大的，而在這個社區，30年來，一直有人在彌合這一鴻溝。他們已經做好準備，有能力帶來真理和關係，繼續彌合代溝」。

百年教會的創始人兼首席執行官托尼·蘇德(Tony Souder)分享了年輕人的傳統教會經歷是如何演變的。成年人常常在熟悉的面孔中感到賓至如歸，而年輕的教會信徒則常常在截然不同的環境中穿梭。

他指出了成年人和年輕人體驗教會的一個關鍵區別。

他說：「你和我，作為成年人，我們穿梭在（教會）成年人的人海中，我們知道如果事情不順利，他們會支持我們。年輕人也在成年人中穿行，但他們不認識這些成年人，也不知道這些成年人是否會支持他們。」

他說，這種疏離感會導致會眾中的年輕成員缺乏聯繫和支持。分裂現象還不止於此。隨着孩子們在教會不同事工中的發展，他們可能會發現自己被孤立。

蘇德說：「他們在兒童事工，這是一個很好的中心，在那裡他們會有歸屬感。然後，他們來到青年事工，這也很重要。但是，你猜怎麼着？他們老了。現在的情況是，他們不只是老去，而是越來越老。他們就離開了。」

蘇德認為，禱告在促進代際聯繫方面發揮着至關重要的作用，他說，禱告「致使信仰蓬勃發展」。

他說：「禱告是我們建立年輕人所需的歸屬感的捷徑。當你開始為某人祈禱，而他們也知道你在為他們祈禱時，這種關係就會改變。你知道他們關心你。」

整個晚會期間，與會者聆聽了來自「我們的王國」(We the Kingdom)的夫妻二人組奧斯汀·凱恩(Austin Cain)和弗蘭妮·卡什·凱恩(Franni Cash Cain)的音樂，他們分享了「為我祈禱」活動如何影響了他們的生活。

卡什說：「我們是在做青年事工時認識的，在那裡的第一年，他們開展了為我禱告運動，我看到許多學生的生命因此而發生了永遠的改變，因為有了這種歸屬感和家庭的感覺。」

喬·諾文森(Joe Novenson)是望山長老會(Lookout Mountain Presbyterian Church)的前任主任牧師，他在活動結束時鼓勵與會者更深入地思考教會內部關係的重要性。

「今晚，非常簡單，我們邀請你們參與基督肢體深層次的修復工作，通過禱告和真理，從年長者到年輕者，從非常年長者到非常年輕者，讓我們的肢體皆充滿活力」。他說：「因為這是我們的呼召，它不僅僅是一個偉大的想法。」