美國國稅局稱牧師為政治候選人背書不違法

美國國內稅收署(Internal Revenue Service)周一同意，牧師和其他宗教領袖可以根據一項已有數十年歷史、名為《約翰遜修正案》(Johnson Amendment)的法律，為其會眾的政治候選人背書，而不會威脅到他們的免稅地位。教會內部談論政治被視為與在家中進行的家庭討論一般。

該修正案自1954年起生效，規定宗教領袖和實體如果在選舉前為特定候選人背書或參與其他類型的政治活動，就有可能失去 501(c) (3) 免稅資格。該措施還禁止教堂、猶太教堂、清真寺和其他非營利機構為政治候選人募捐。

支持者認為《約翰遜修正案》是在現代美國生活中實現政教分離的一種手段。批評者則長期以來一直認為，該修正案侵犯了宗教領袖就政治領域發生的事情發表言論的《第一修正案》權利。

在向美國德克薩斯州東區地方法院泰勒分院提交的一份同意判決的聯合動議中，全國宗教廣播公司、美國代禱者協會、德克薩斯州的兩家教會以及被告美國國稅局局長比利·朗(Billy Long)共同請求法院豁免禮拜場所適用《約翰遜修正案》。

該協議是各方為解決原告於2024年8月28日提起的訴訟而做出的努力。原告認為，《約翰遜修正案》的適用違反了《第一修正案》賦予他們的言論自由和自由信奉宗教的權利、《第五修正案》賦予他們的正當法律程序和法律平等保護的權利，以及《恢復宗教自由法案》。

動議指出：「當教會通過其慣常的溝通渠道，就與宗教儀式有關的信仰問題向其信眾發表言論時，從宗教信仰的角度來看，它既沒有『參與』，也沒有『干預』『政治運動。」

「『參與』政治競選就是『參加』政治競選，而『干預』政治競選就是『干涉』政治競選的結果或進程。教會內部、教會與其會眾之間與宗教儀式有關的善意交流，就像針對候選人的家庭討論一樣，都不屬於上述行為。因此，教會通過其正常的溝通渠道，就信仰問題向其會眾進行與宗教儀式有關的交流，並不違反《約翰遜修正案》的詮釋」。

擬議判決和最終命令一致認為，原告對《約翰遜修正案》的解釋，與國稅局在實踐中對該法律的適用是一致的。

判決書指出：「國稅局一般不對禮拜場所在禮拜中發表有關選舉的政治言論執行《約翰遜修正案》。」

如果法院接受這一提議，特朗普總統將兌現他在競選時對福音派支持者的其中一項承諾。

在2016年當選第一任總統時，特朗普總統承諾廢除《約翰遜修正案》。

「此時此刻，我要感謝福音派和宗教界，我不確定自己是否完全配得。他們對我們的政治有如此大的貢獻，然而我們的法律卻阻止你們在自己的講壇上說出自己的想法，」2016年7月，在俄亥俄州克利夫蘭舉行的共和黨全國代表大會的最後一晚，特朗普對聚集在一起的會眾說。

他補充說：「林登·約翰遜(Lyndon Johnson)多年前推動的一項修正案威脅說，如果宗教機構公開宣傳自己的政治觀點，就會失去免稅地位。我將不遺餘力地廢除這一措辭，保護所有美國人的言論自由。」

考慮到廢除《約翰遜修正案》需要國會通過法案，特朗普在第一任期初就指示國稅局不要對禮拜堂和宗教組織執行《約翰遜修正案》。

保守派法律組織第一自由研究所專門致力於捍衛美國人的宗教自由。該組織總裁兼首席法律顧問凱利·夏克福德(Kelly Shackelford)對周一提出的和解方案表示讚賞。

夏克福德在給《基督郵報》的一份聲明中說：「《第一修正案》的權利不會因為牧師、教會成員甚至政治候選人走上教堂的講台而終止。幾十年來，美國國稅局利用《約翰遜修正案》來壓制教會和牧師。這對宗教組織、教會和宗教自由來說是個好消息。」

明尼蘇達州牧師、進步福音派基層組織共同利益投票(Vote Common Good)執行董事道格·帕吉特(Doug Pagitt)也對國稅局最近的決定表示讚賞。

「國稅局允許教會在講壇上為候選人背書的決定，為幾十年來一邊倒的競爭環境平添了幾分公平。長期以來，共和黨政客及其盟友在講壇上侃侃而談，而太多的民主黨人和宗教領袖卻裹足不前，擔心會越過一條看不見的界線。這一決定消除了這一障礙」。

「我們認為這是民主黨大規模吸引信仰選民的一個重要機會。80%的基督徒選民願意投票給民主黨人。這一變化為在全國各地的信仰社區開展更加誠實、以價值觀為基礎的對話打開了大門」。

其他人對這一消息並不支持。

全國非營利組織理事會(National Council of Nonprofits)總裁兼首席執行官黛安·延特爾(Diane Yentel)稱，該協議「是對慈善組織必須在法律上保持無黨派這一基本原則的攻擊」。

「特朗普總統尋求已久的這一行動不是為了宗教或言論自由，而是為了從根本上改變競選財務法。這項法令可能會為政治活動家打開閘門，讓他們把錢送給自己喜歡的候選人，同時以犧牲那些可能不同意這些觀點的納稅人的利益為代價，獲得慷慨的稅收減免，」延特爾在一份聲明中寫道。

「慈善性非營利組織是避風港，可以避免持續分裂國家的苛刻黨派之爭。在這些機構中，個人可以跨越政治界限走到一起，解決社區需求，這是最後一個值得信賴的空間。廢除或削弱《約翰遜修正案》有可能使這些空間政治化，破壞其完整性、有效性以及公眾對其的信心」。

近年來，進步的世俗組織呼籲美國國稅局對他們認為違反了《約翰遜修正案》的基督教組織進行調查。

今年4月，美國國稅局結束了對佛羅里達州一家教堂的調查。該教堂被指控在禮拜儀式上為當地學校董事會候選人祈禱，從而違反了其免稅資格。該調查於2024年7 月拜登政府任期的最後一年啟動。作為回應，代表該教堂的Jones Day律師事務所於8月致函辯稱，教堂允許校董事會候選人在禮拜儀式上發言是符合憲法《第一修正案》規定的。

2024年2月，宗教自由基金會(Freedom From Religion Foundation)敦促美國國稅局撤銷由傑克·希布斯(Jack Hibbs)牧師領導的南加州奇諾山各各他教會(Calvary Chapel Chino Hills)的免稅資格。希布斯牧師曾鼓勵會眾在加利福尼亞州參議員競選中，投票給共和黨人史蒂夫·加維(Steve Garvey）。

希布斯說：「我剛想起來，我在講壇上說這些話是違法的。作為一名公民，史蒂夫·加維不僅是有史以來最偉大的棒球運動員之一。但我們希望史蒂夫·加維在參議院代表我們。所以，史蒂夫·加維是你們選票上的唯一人選。」

一些激進的牧師也在講壇上大聲疾呼。

2022年，亞特蘭大地區新生傳教浸信會(New Birth Missionary Baptist Church)的賈馬爾·布萊恩特(Jamal Bryant)牧師批評共和黨人赫歇爾·沃克(Herschel Walker)，並鼓勵會眾投票支持民主黨人拉斐爾·沃諾克(Raphael Warnock)競選佐治亞州的美國參議員席位。

去年11月，阿拉巴馬州的一家教堂因在招牌上張貼稱少數族裔特朗普支持者「無知」的帖子而上頭條新聞，招致阿拉巴馬州副州長威爾·安斯沃思(Will Ainsworth)的批評。