法官：基督教大學可接受聯邦資金並在LGBT問題上持保守立場

一家聯邦法院裁定，對性取向和婚姻持傳統觀點的基督教學院和大學可以繼續通過教育法修正案第九條(Title IX)獲得資助，駁回了LGBT學生要求取消宗教豁免必須遵守聯邦歧視法的努力。

在周四的一項裁決中，俄勒岡州的美國地區法官安·艾肯(Ann Aiken)駁回了一群LGBT基督徒大學生和前學生在2021年提起的案件，他們起訴美國教育部向基督教高等教育機構提供了教育法修正案第九條歧視法的宗教豁免。

克林頓任命的艾肯認為，原告未能證明國會在幾十年前為教育法修正案第九條授予的原始宗教豁免具有歧視性目的。

「原告沒有提交關於頒布宗教豁免的人有歧視性動機的指控。相反，原告認為，當國會頒布教育法修正案第九條時，對性向和性別少數群體歧視的保護是『無關緊要的』，」艾肯寫道。

「原告沒有提供任何涉及上述因素的證據和指控供法院考慮和評估國會在頒布宗教豁免時是否部分出於歧視性目的。」

教育法修正案第九條禁止教育中的性別歧視，但堅持傳統婚姻和性行為定義的高校可以申請豁免，允許他們在性方面上堅持聖經信仰。

法院駁回了原告關於宗教豁免違反憲法第一修正案的主張，稱「最高法院將其解釋為允許，甚至有時要求對宗教活動進行調適」。

「原告的指控沒有合理地證明他們在宗教學校執行教育法修正案第九條時，尋求的救濟如何不是原告所認為不允許的過度糾纏，」意見書繼續說道。

代表三家基督教高等教育機構的非營利律師事務所「捍衛自由聯盟」(The Alliance Defending Freedom)慶祝這一裁決。

「適用於接受聯邦財政援助的學校的Title IX（第九條）明確保護了宗教學校實現其深刻和真誠的信念的自由，」捍衛自由聯盟高級顧問大衛·科曼在一份聲明中說。

「一群積極分子要求法院剝奪以促進共同利益教育下一代的學校的這種保護。法院正確地得出結論，Title IX的宗教自由豁免並沒有侵犯原告聲稱的任何權利。」

2021年3月，一個名為「宗教豁免責任項目」(Religious Exemption Accountability Project, 簡稱REAP)的倡導組織代表33名認為自己在25所宗教院校受到了歧視的LGBT前任和現任學生提起了訴訟。

原告聲稱，因為他們的LGBT身份，他們經歷了不公對待和騷擾。

本案的首席原告伊麗莎白·亨特(Elizabeth Hunte)是南卡羅來納州鮑勃·瓊斯(Bob Jones)大學的前學生。她聲稱學校官員曾因為她的性取向對她進行騷擾。她對學生手冊中關于禁止同性戀愛關係的行為規則提出異議，說學校為她創造了一個「可怕、苛刻的環境」。

訴訟中原告就讀的其他學校包括自由(Liberty)大學、貝勒(Baylor)大學、奧勒羅伯茨(Oral Roberts)大學、阿蘇薩太平洋(Azusa Pacific)大學、攝政大學法學院(Regent Univerisity School of Law)、喬治福克斯(George Fox)大學、錫達維爾(Cedarville)大學和楊百翰(Brigham Young)大學等。

REAP主任保羅·紹斯威克(Paul Southwick)在2021年表示，教育法修正案第九條的宗教豁免是政府對宗教的「違憲 認可」。

「我們的訴訟要求聯邦法院宣布，《Title IX》的宗教豁免適用於參加美國200多所宗教附屬大學的LGBTQ+學生。這些大學使用納稅人的錢公開歧視他們是違憲的，」紹斯威克說。

「這既違反了第一修正案禁止建立宗教的規定，也違反了第五和第十四修正案對LGBTQ+美國人的法律平等的保障。」  

2021年5月，基督教大學理事會(Council for Christian Colleges & Universities，簡稱CCCU)，一個在全美有大約140個成員學校的倡導組織，提交了一份動議要求介入此案，並稱該訴訟「輕浮且無重大意義」。2021年10月，CCCU的介入請求被批准。

CCCU認為：「基於信仰的高等教育一直是美國高等教育多樣性的一個重要因素。美國最早的許多學院和大學都是宗教性的。在多元化的教育環境中，繼續給予學生選擇和進入他們所選擇的大學的機會是至關重要的。」