自由派信徒因同性戀辯論離開聯合衛理公會

由於聯合衛理公會在LGBT問題上的立場，聯合衛理公會(United Methodist Church，簡稱UMC)中多個神學上左傾的教會正準備離開這個主流新教教派。

幾十年來，聯合衛理公會一直在爭論是否要改變其以聖經為基礎的對同性戀的立場——將其標記為罪，禁止非獨身的同性戀者被授予聖職，並將婚姻定義為只限於一男一女之間。

儘管許多人預計大量的保守派教會最終會因為這場辯論而離開UMC，形成自己的教派，但最近幾個月，一些自由派教會已經決定退出。

緬因州波特蘭希望之門(HopeGateWay)教會的會眾於3月28日投票決定離開該教派，新英格蘭年度議會(New England Annual Conference)將於6月對其是否脫離該教派進行投票。

希望之門教會的主任牧師撒拉·尤因·梅瑞爾(Sara Ewing-Merrill)告訴《基督郵報》，3月份的投票結果是68票贊成離開，1票反對，目前沒有加入其他教派的計劃。

「我們正在探索新的夥伴關係。我們相信連結主義(connectionalism)和大公並跨信仰的合作。我們與緬因州的同胞教會建立了盟約，」尤因·梅瑞爾解釋說。

由於2019年總議會(General Conference)特別會議通過的立法，希望之門教會報告說，它在離開UMC時能夠保留其財產和資產。

「很多很多年來，當我們臨近下一屆大會時，我們總是安慰會眾，事情會變得更好，UMC會變得更加開放和肯定。但每一次我們都很失望，」尤因·梅瑞爾補充說。

「現在為我們創造了一個選擇，讓我們自己做決定，而不是依賴別人，我們感到必須創建一個真的歡迎和肯定所有人的教會。」

位於緬因州切貝格島的切貝格島聯合衛理公會教堂(Chebeague Island United Methodist Church)，於2月投票決定離開該教派，而這個投票議程始於2019年。

與希望之門教會一樣，切貝格島聯合衛理公會脫離宗派的投票需要在新英格蘭年度議會於6月召開的會議上確認。

切貝格島牧師梅麗莎·約書亞·戴維斯(Melissa Yosua-Davis)告訴《基督郵報》，她的會眾在履行了對各實體的某些付款後，將被解除與UMC的信託條款。

「通過與新英格蘭年度議會受託人委員會的協議，我們將按比例支付無準備金的養老金負債，以及額外一年的任務份額，兌現議會上照顧退休神職人員的承諾，並以尊重議會持續工作和預算財務承諾的方式離開，」約書亞·戴維斯解釋說。

約書亞·戴維斯還告訴《基督郵報》，雖然預計許多保守的教會將很快離開UMC，「但不能保證留下來的教派將完全包容和肯定LGBT個人及其家庭」。

「這種情況可能是多年後的事情。即使聯會改變其政策，我希望會發生這種情況，但要實現完全和真正的包容，仍將是一條漫長的道路，」她補充說。

「通過現在離開，它使教會能夠對上帝對我們和我們社區的希望和夢想做出更多的反應。」

德克薩斯州休斯頓的白令教會(Bering Church)於4月18日投票決定離開UMC，決定加入神學上更自由的主流教派——聯合基督教會(the United Church of Christ)。

白令教會的戴安·麥克吉希(Diane McGehee)牧師向《基督郵報》轉發了她對UMC德州年會提出的關於她的會眾離開計劃的問題所做的回答。

麥克吉希在答覆中說：「白令教會離開UMC的唯一原因是不認同聯合衛理公會的官方立場，該教派的官方立場認為LGBTQ的人活出自己的性取向和性別認同是不符合基督教教義的，所以對LGBTQ的人及其家庭造成了靈魂層面的傷害。」

「所有這些年的累積，以及該教派拒絕採取行動結束歧視，深深地影響了這個決定」。

據白令教會說，在他們支付了兩年的分攤費用和未來的養老金義務後，教會將從UMC獲得一份他們財產的總擔保契約。

「白令的未來是光明的，」麥克吉希繼續說。「它是一個充滿活力的、積極履行使命的社區，致力於將福音的好消息帶給所有人，特別是那些被推到邊緣的人。」

左傾會眾離去的消息傳來時，聯會內部的許多保守派正計劃組建他們自己的教派，即全球衛理公會(Global Methodist Church)。

全球衛理公會的發言人基思·博耶特(Keith Boyette)在早些時候的採訪中告訴《基督郵報》，UMC領導層在LGBT問題上的表現讓他感到UMC「不願意堅持其教義」。

博耶特說：「特別是在美國，一些主教、神職人員和教會正在公開違抗聯合衛理公會的教義，」。「教會因此變得無法管理，這種不受約束的蔑視破壞了教會的完整性。」

「有鑑於此，神學上的保守派領導人決定發起一個新的教派，該教派將忠實於其教義和教法，並結束聯合衛理公會內部這種無休止的衝突。」