密苏里州县同意付15万美元就新冠限制与教会达成和解

密苏里州的一个大型教会在与当地政府就冠状病毒限制问题发生争议后，获得了近15万美元的和解金。

密苏里州杰克逊县是该州最大的城市堪萨斯城的所在地，该县同意向在利斯萨米特(Lee’s Summit)的丰盛生命浸信会(Abundant Life Baptist Church)支付146,750美元，作为该教会一年多前对该县提起诉讼的解决方案的一部分。该教会提起诉讼，因该县对礼拜场所的冠状病毒限制措施比对世俗实体更严厉。

根据和解条款，杰克逊县承诺，作为丰盛生命浸信会放弃诉讼的交换条件，它将确保未来的执法措施不会对宗教组织施加比其世俗实体更严格的要求。《堪萨斯城星报》报道说，杰克逊县立法机构周一投票批准了这项和解。

议员丹·塔沃特向《堪萨斯城星报》解释说，批准和解的动机是他们认为他们“输掉”这个案子。塔沃特是杰克逊县六位批准和解的立法者之一。

他的三位同事投票反对批准该解决方案，该资金将由县政府和管理该县卫生部门的杜鲁门医疗中心支付。

在2020年5月向美国密苏里州西区地方法院提起的诉讼中，丰盛生命浸信会认为，根据5月11日在杰克逊县东部生效的重新开业准则，“非必要的零售店、个人服务以及提供食物的餐馆和酒吧可以重新向公众开放，如果他们遵循CDC建议的社会疏导建议，保持社交距离，并根据设施的容量限制建筑物内的人数”。

世俗企业被允许根据建筑容量大小的10%至25%重新开放。相比之下，该县在重新开放计划中把教堂归为“大型集会和社会活动”。这一类别的企业，无论规模大小，其场地内的人数都不能超过10人。

诉讼称：“被告的命令不允许歧视以宗教为动机的集会，而有利于以商业为动机的集会。”诉状指出，根据当时的司法部长威廉·巴尔(William Barr)所引用的指导意见，“宗教机构不能被单独挑出来承担特殊的负担”。

具体而言，巴尔认为，“第一修正案和联邦成文法“禁止政府”对宗教活动施加特殊限制，而这些限制并不适用于类似的非宗教活动”。诉讼还暗示，在杰克逊县东部实施的冠状病毒限制违反了密苏里州宪法，该宪法保证“所有男人和女人都有根据自己的良心崇拜全能的上帝的天然和不可侵犯的权利”。

密苏里州宪法还规定，政府“应确保任何人有权在私人或公共场合单独或集体祈祷，只要这种祈祷不会导致扰乱和平或破坏公共会议或集会”。诉讼要求法官宣布：“被告的计划、实施计划的命令、标准、指导、解释、政策和做法在表面上是违宪的，因为它们将宗教活动单列出来进行区别对待和不公平对待“。

原告还寻求一项命令，要求被告，包括杰克逊县本身、杰克逊县卫生局、杰克逊县行政长官、杰克逊县卫生局长和杰克逊县行政长官兼应急管理协调员支付其律师费。

在诉讼和宣布杰克逊县将向丰盛生命浸信会支付近15万美元之间的时间里，法官已经作出了多项有利于寻求冠状病毒限制救济的礼拜场所的裁决。最值得注意的是，在11月对罗马天主教布鲁克林教区诉科莫一案的裁决中，美国最高法院推翻了类似的礼拜限制，即在纽约州的某些地区将实地礼拜的人数限制在10人。

“即使在大流行病中，宪法也不能被搁置和遗忘，”大法官们总结说。“这里所涉及的限制，通过有效地禁止许多人参加宗教仪式，打击了第一修正案对宗教自由保障的核心。”