調查發現，大多數牧師缺乏豐富的世俗工作經驗

根據生命之路研究公司(Lifeway Research)最近的一項調查，美國大多數新教牧師在成為牧師之前從事非牧師職業的時間為10年或更短。

在周二發表的一份報告中，生命之路公布了2023年8月29日至9月20日對1,004名新教牧師進行調查的結果。在95%的置信水平下，該研究的抽樣誤差為正負3.2%。

數據顯示，58%的受訪者表示，他們在成為牧師之前從事「非牧師工作」的時間在10年或10年以下，其中34%的受訪者表示，他們從事「非牧師工作」的時間在5年或5年以下，13%的受訪者表示，他們從事「非牧師工作」的時間在1年以下。

相比之下，42%的受訪者表示，他們在成為牧師之前在非牧師崗位工作了10年以上，其中7%的受訪者工作了26-30年，8%的受訪者工作了30年以上。

生命之路研究的執行董事斯科特·麥康奈爾(Scott McConnell)在一份聲明中說，雖然「呼召成為牧師幾乎可以發生在任何年齡段」，但大多數神職人員「在30歲出頭時就已從事牧師工作」。

麥康奈爾說：「多年的非牧師崗位工作經驗可以幫助牧師與會眾的經歷產生共鳴，並與教會外的人建立關係。」

調查還發現，白人牧師比黑人牧師更有可能擁有五年或更短的非牧師工作經驗（23% 對 6%）。

主任牧師受訪者表示，他們在擔任現職之前平均擔任過1.7個其他事工職務。每10位主任牧師中就有7位表示，他們在就職前曾在教會的其他部門任職。五分之二的主任牧師說，他們在成為主任牧師之前擔任過青年或學生牧師(44%)或助理或副牧師(42%)。

每10位主任牧師中就有6位表示，他們在非牧師崗位上工作了10年或更短的時間。

麥康奈爾說：「領導、教導、裝備和關心他人是所有牧師都會用到的技能。因此，無論年齡大小或教會內的具體事工如何，都有機會發展主任牧師所需要的技能。」

20%的路德會和復興運動牧師說他們「在教會外工作不到一年」，相比之下，浸信會牧師和非教派牧師的這一比例分別為11%和7%。

生命之路研究的報告指出，其他研究也表明，美國許多神職人員對自己的職業不滿意。

例如，2023年3月，巴納集團(Barna Group)發布了一份報告，發現只有52%的受訪者自稱「對自己的牧師職業非常滿意」。這與2015年的72%相比下降了20個百分點。

巴納的研究還發現，在45歲以下的牧師中，有66%的人曾經歷過一段「嚴重懷疑」自己蒙召的時期，而在年長的牧師中，也有51%的人表示懷疑過自己的蒙召。