研究表明疫情加速教會出席率下降，尤其是在年輕人中

美國生活調查中心的一份新報告顯示，雖然美國人的宗教認同在整個COVID-19大流行期間基本保持穩定，但它增劇了現有教會出席率下降的趨勢，尤其是在年輕人中。

在《疫情之後的信仰：COVID-19如何改變了美國的宗教》中，研究人員珍妮弗·本茨(Jennifer Benz)、林賽·維特斯萬森(Lindsey Witt-Swanson)和丹尼爾·考克斯(Daniel A. Cox)在疫情封鎖之前——即2018年至2020年3月——調查了宗教歸屬和出席情況並在2022年春季再次調查。他們發現即使美國人基本上至少在文化層面保持了他們的宗教身份，但許多疫情期間停止去教堂的人沒有返回。

「2022年春季的宗教出席率明顯低於疫情前的水平。」研究人員寫道：「在2022年春季，33%的美國人報告說他們從不參加宗教儀式，而在大流行之前有四分之一的人（25%）報告說有這種情況。」

在最虔誠的美國人中，去教堂的人數下降的幅度不大。在報告每周至少參加一次宗教禮拜的美國人中，教堂出席率的下降百分比僅從疫情前的26%下降到2022年春季的24%。

根據該報告，與疫情前的幾年相比，更多的美國人表示他們從不參加宗教禮拜或參加的頻率較低，但這種下降人群大多來自與宗教機構關係少的美國人群體。

「幾乎所有轉為完全不參加宗教儀式的美國人都是之前就不經常參加宗教儀式的人。在疫情之前經常參加宗教活動的美國人中，很少有人說他們不再參加宗教活動了。」研究人員說：「而在大流行前偶爾參加禮拜的人中，也很少有人報告說他們不再參加了。」

然而，這種趨勢在年輕的成年人中最為明顯。

「沒有任何一個美國人群體在參加宗教活動方面的變化比青壯年更明顯。」研究人員解釋說：「每10個年輕人中就有4個以上報告說，他們如今的宗教參與程度與他們在大流行病之前不同。」

「只有58%的年輕成年人報告在2022年春季的宗教參與水平與幾年前相同。近三分之一（30%）的年輕成年人今天參加宗教儀式的次數減少，而12%的人更加積極。與此對比的是四分之三的老年人今天參加宗教活動的頻率與大流行之前一樣。」

研究人員指出，「疫情並沒有完全顛覆既定模式，而是加速了宗教變化的持續趨勢。」

「年輕人、單身者和自稱為自由主義的人們停止參加禮拜的比例比其他美國人高得多。甚至在疫情之前，這些群體在宗教身份、參與和定位方面就已經經歷了最大幅度的下降。」報告補充說：「至少在宗教禮拜出席率方面，疫情似乎把那些對定期參加禮拜的意向最弱的人擠了出去。」

報告進一步指出，「在過去兩年裡，從宗教出席率的持續下降和宗教身份的穩定現象可以看出如今歸屬感和實際參與的脫鈎。」

研究人員說：「美國人聲稱的宗教歸屬所提供的有關他們個體全部宗教信仰和屬靈體驗以及他們的神學承諾的程度相關的信息越來越少了。」

近些年來，教會將越來越多的精力放在如何吸引年輕人上面，但在「Z世代和美國信仰的未來」中，考克斯解釋說年輕一代於宗教的分量越來越輕，其部分原因是他們的父母不太鼓勵他們參加正式的禮拜活動。

「今天的年輕人的宗教和社會經歷與前幾代人完全不同。」考克斯寫道："與前幾代人相比，千禧代和Z世代的父母在鼓勵孩子定期參加正式的禮拜和塑造宗教習慣方面做得少。許多曾經很常見的兒時宗教活動，比如餐前禱告，已經成為例外而不是常態。「

其他人，如曾幫助教會和公司在數字時代發揮領導作用的創新領導力專家，切斯特利·倫迪(Chestly Lunday)，在最近的一次採訪中告訴《基督郵報》，傳統教會成員人數下降的最大原因之一是就是年輕一代和新基督徒已經遷移到網上，而年長的成年人拒絕適應。

「我們[現在]看到的是[傳統教會]後期多數人的出走，」倫迪說。「我們沒有看到早期採用[技術]者和早期大多數創新者的出走。他們已經離開一段時間了。所以你現在看到的，比方說像一個大型教會疫情前人們每月來1.4次，現在他們每月只來......0.8次。這意味着連北美最好的交流者都不能再讓人一月一次甚至一年一次[在教會]告訴[他們關於耶穌]。這就是這些數字的意思。」