研究顯示：年齡漸長的牧者難尋成熟年輕基督徒接任

巴納(Barna)的一項新研究數據顯示，隨着美國牧師的年齡不斷偏大(平均年齡為52歲)，大多數牧師表示，在他們準備退休之際，越來越難找到願意接手他們工作的成熟年輕基督徒。

這項研究於2022年9月6日至16日進行，針對全國585位新教資深牧師進行在線訪談。

研究人員發現，約75%的受訪牧師至少在一定程度上同意「現在越來越難找到想當牧師的成熟年輕基督徒」這一說法。

約三分之一的受訪者「非常同意」越來越難找到年輕的基督徒來做牧師，高於2015年的24%。

在最近的調查中，71%的人至少在某種程度上同意「我擔心未來基督教領袖的素質」這一說法。

巴納指出，目前只有16%的牧師年齡在40歲或40歲以下，如果不解決這個問題，美國教會很可能面臨真正的接班危機。

巴納2021年10月的一項調查數據顯示，每10位牧師中就有近4位（38%）表示他們正在「認真考慮」離開全職事奉，與幾個月前2021年1月29%的牧師表示有此想法相比，這一比例有了顯著提高。

2022年，當全世界還在為疫情而惶恐不安時，一些基督教派（如美國福音信義會）報告說，他們已經陷入了接班危機，全國「至少缺少600名」牧師。

去年五月，《基督郵報》採訪蒙大拿州比林高地的贖罪信義會(Atonement Lutheran Church)現已退休的行政人員南希·魯普(Nancy Rupe)時，這家擁有260多名活躍成員的教會，等待了八個月才派來一位新牧師。

魯普告訴《基督郵報》：「教會人手短缺（是等待的原因），這是教會聯合會告訴我們的。」

教會在等待了近兩年後，39歲的瑞安·查迪克(Ryan Chaddick)舉家從洛杉磯搬來，響應呼召，於今年7月成為贖罪信義會的新牧師。

查迪克周三在接受《基督郵報》採訪時透露，雖然他的祖父都是美南浸信會的傳道人，父親也曾是一家非宗派教會的牧師，但他進入事工的過程並不順利。

「有一段時間，社會因素讓我離開了教會。我是典型的牧師子女，對教會毫無興趣。但後來我發現了一個以恩典為根基的教派，」與妻子住在蒙大拿州的查迪克告訴《基督郵報》。「這與我們排斥誰無關，而是關於迎接並認識到上帝的同在、基督的同在大到可以容納我們所有的人。」

他說，之後在20多歲時開始參加一個美國福音信義會，那裡的資深牧師讓他相信自己很可能適合服事。

「我小時候看到不喜歡的事情時就想過，在這件事上，教會可以用不同的方式處理，但我只是想忽略那些低語，忽略我骨子裡的悸動。」

這位新任贖罪教會的牧師說，當他告訴父親自己想成為一名牧師時，父親的第一個問題就是：「你為什麼想做這個？」

「我父親最關心的問題是，你為什麼要做這個？再說一遍，你知道，你為什麼想做這個？[牧養工作]只會變得更艱難。我們已經談了很多，」查迪克說。

查迪克說，他選擇舉家搬到蒙大拿州的原因之一是，他在疫情期間經歷倦怠。

「在洛杉磯，我試圖在疫情期間維持教會的運作，我感到倦怠。這是我們來到蒙大拿州的另一個原因，我們需要更大的空間，更大、更寧靜的空間，」他說。

儘管大多數牧師都在為他們的事工尋找接班人，但巴納指出，79%的受訪者也認為「教會沒有盡到培養下一代基督教領袖的責任」。然而，這並不是因為他們缺乏這樣做的願望，而是因為他們認為事工的優先事項更為緊迫，因而存在競爭。

當被問及是否擔心美國的基督教時，查迪克說，他認為美國正處於一個「後基督教時代」，但並不一定是件壞事。

「很多人都認為自己是上帝的麻煩。很多人只看到了自己的不足和缺點。我們生活的文化就是靠羞恥和自責來發展的。我認為這是成癮和心理創傷的根源所在。在基督里，你已經夠好了。這就決定了一切。你的裡面有神的形象。但我們一直努力地去贏取它，我們一直在試圖用自己的方法變得完美」。