牧者回應國稅局允許牧師為候選人背書的決定

美國國稅局本月早些時候宣布，將不再執行一項禁止牧師在講壇上為政治候選人背書的措施。

自1954年起生效的《約翰遜修正案》(Johnson Amendment)規定，宗教領袖及其他實體若在選舉前為特定候選人背書，或從事其他政治活動（如為政治候選人籌集資金），將面臨失去免稅資格的風險。

該修正案的支持者認為其是政教分離原則的重要組成部分，而批評者則指責其侵犯了宗教自由和言論自由。

2008年，致力於宗教自由的非營利法律組織「捍衛自由聯盟」(Alliance Defending Freedom)發起了「講壇自由日」(Pulpit Freedom Sunday)活動。該活動每年舉辦一次，旨在提高公眾對《約翰遜修正案》的認識，並對此表示抗議。

作為該活動的一部分，全國數百家教會錄製牧者在講壇上討論選舉政治的視頻，隨後將之發送給美國國稅局，以此促進法院推翻該修正案。

《基督郵報》聯繫了參與「講壇自由主日」活動的幾家教會，以了解他們對國稅局允許牧師在講壇上支持候選人的決定的看法。

「是時候了」

俄克拉荷馬州生命點聖經教會(LifePoint Bible Church)牧師丹·費舍爾(Dan Fisher)向《基督郵報》透露，他參與每一屆「講台自由主日」活動。每次選舉期間，無論是否進行官方的「講台自由」活動，他都會向會眾講解相關議題和候選人。

「我一直認為，基督徒不能將信仰與政治分離。這就像將信仰與教育、工作、愛好等分離一樣，簡直荒謬至極，」費舍爾說。

「因此，當我收到參與邀請、且教會長老鼓勵我這樣做時，這只是我多年來在講道、教學和事工中踐行的延伸。」

儘管費舍爾提到自己因立場而遭到批評和嘲笑，但他從未遇到過進步派團體的法律攔阻，也沒有因立場而被起訴過。

關於美國國稅局最近的政策調整，費舍爾在接受《基督郵報》採訪時表示，他認為是時候做出這樣的改變了。他補充說，他們「只是承認了我們一直以來都知道的事實——政府及其任何機構都沒有權利或權力審查言論，無論這些言論是政治性的還是宗教性的。」

「此外，教會的免稅地位並非『來自政府的禮物』。這是我們的開國先賢自建國伊始就承認的權利。權該利已被法院一再確認，」他繼續說道。

關於從講壇上談論政治可能疏遠會眾的擔憂，費舍爾強調，「牧師並非教會本身」，而是「與其他人一樣繳納稅收的個人」。

「僅僅因為牧師根據他對聖經的理解，在講壇上表達他對政治問題的看法，並親自支持某位候選人，並不意味着教會支持該候選人，也不一定同意牧師所說的一切，」費舍爾說。

「與其他任何主題一樣，參與教會的人是獨立於牧師的觀點的，自己做出決定和結論」。

「更加大膽」

明尼蘇達州沃羅德社區教會牧師達倫·梅爾(Daren Mehl)向《基督郵報》透露，該教會的一位牧師參與了「講台自由主日」活動。

與費舍爾的情況不同，梅爾所在的教會確實遭遇過法律對付。美國國稅局因該教會參與該活動而對其展開調查。然而，他們並未因該行為受到任何處罰。

「牧師在涉及政治問題時繼續暢所欲言，這並未改變他追求真理的立場。事實上，這讓他更加大膽，」梅爾回憶道。「那麼，我們因參與活動而惹上麻煩了嗎？嚴格來說不算麻煩，但國稅局確實試圖展開調查，隨後又終止了調查」。

梅爾認為，《約翰遜修正案》是違憲的，並且「對國家的良知有害。因為教會本應是掌管我們道德指南針的機構，指向我們的創造主耶穌及其教導」。

梅爾自稱是個勇於發聲、被耶穌拯救的前同性戀者。他簡要概述了自己的政治活動經歷。這包括他反對明尼蘇達州《轉化療法禁令》的運動，以及譴責該州支持墮胎權的法律。

「《約翰遜修正案》被否決，這將消除教會迴避被召成為光和鹽去討論和生命死亡有關課題的藉口，」他補充道。