牧者作证讲述国税局针对达拉斯第一浸信会的审查历程

达拉斯第一浸信会牧师罗伯特·杰弗里斯本周将作证，讲述该教会在拜登政府时期遭到国税局针对性审查的历程。与此同时，特朗普政府正持续采取措施优先保障宗教自由，允许牧师在讲坛上谈论政治。

本周日早晨在德克萨斯州达拉斯市第一浸信会的礼拜上，杰弗里斯宣布自己将于周三出席宗教自由委员会听证会作证，并请求会众为其代祷。

杰弗里斯指出，该委员会由德克萨斯州共和党籍副州长丹·帕特里克(Dan Patrick)和前住房与城市发展部长本·卡森(Ben Carson)博士共同主持，并解释道：“他们邀请我前来讲述国税局曾试图对我们采取的行动。”

他补充道：“或许有些朋友不太了解，2020年我们教会正举办年度‘庆祝自由’爱国礼拜活动。总统派遣副总统迈克·彭斯(Mike Pence)及内阁成员本·卡森出席了当日活动。”

杰弗里斯强调：“我们严格遵循国税局规定，在接待潜在总统候选人时未正式支持任何人选。”

据杰弗里斯所述：“相反，彭斯副总统与本·卡森都分享了信仰见证——讲述他们如何认识耶稣成为救主。” 

杰弗里斯回忆道：“紧接着，无神论组织'宗教自由基金会'就此事向国税局提交了投诉。国税局整整11个月毫无动作，直到乔·拜登就任美国总统。就在拜登就职后的同年五月，他们立即提起诉讼并宣布对该教会展开调查。”

杰弗里斯详细描述道：“我们为此案抗争了一年，耗费数十万美元。”

他将这场磨难称为“全面战争”，并强调：“这场斗争的关键意义在于，这是美国国税局首次因教会礼拜中的行为而威胁教会。”

杰弗里斯称赞会众始终立场坚定，并补充道：“执事会授权并支持我们必要时将此案上诉至最高法院。”这位牧师特别指出，在法律斗争过程中，“国税局最终撤销了调查，并承认我们并未违反任何税收法规。” 

“我们教会能负担得起数十万美元，”他在向宗教自由委员会陈述证词时解释道，“但大多数教会无力承担，任何教会都不该被迫承担。政府无权干涉本教会讲坛上的事务，这根本不关他们的事”。

杰弗里斯坚持政府不应干涉教会事务的立场赢得了会众的热烈掌声。“我们周三将采取行动，确保教会不再遭遇此类事件，”他宣称，“政府无权评判讲坛上的言论是否得体，这根本不关他们的事”。

“先辈赋予我们的首要自由是宗教信仰自由，这正是《第一修正案》的核心精神，”他总结道，“感谢上帝此刻正借我们教会发声。”

杰弗里斯透露，司法部将对听证会进行直播，其发言定于中部时间中午12点左右进行。这场聚焦军队宗教自由议题的听证会将于中部时间上午8:30至下午1:30在达拉斯举行。

威斯康星州自由宗教基金会于2020年7月向美国国税局提交的信函中指控，杰弗里斯在彭斯一个月前到访该教堂期间从事了“可能涉及非法政治竞选活动”的行为。该基金会律师玛德琳·齐格勒(Madeline Ziegler)指出：“据我们了解，罗伯特·杰弗里斯牧师在2020年6月28日彭斯到访期间公开支持唐纳德·特朗普和迈克·彭斯两位候选人。” 

齐格勒在信中附注相关礼拜视频时声明：“杰弗里斯称‘特朗普总统，我们爱您’，并承认‘我可能不该这么说’，随后表示‘我们期待并祈祷’彭斯能连任副总统并参选总统。” 

齐格勒坚称杰弗里斯违反了关于宗教场所免税资格的法律规定：“美国国税局条例明确规定，501(c)(3)类组织（包括教堂及其他宗教团体）禁止‘参与或干预...任何支持（或反对）公职候选人的政治竞选活动’。” 

今年早些时候，美国国税局向牧师和宗教领袖保证，他们可以在讲坛上公开支持自己支持的政治候选人，无需担心失去免税资格。国税局的这一举措，距特朗普总统首次竞选总统时承诺“将全力废除禁止牧师公开支持政治候选人的条款”已近十年。