美聯合衛理公會主教在逾6千堂點分離後，暢談「希望的未來」

美國聯合衛理公會(United Methodist Church,簡稱UMC)的主教們在6,400多個堂點投票決定退出後，對其教派的發展方向表示樂觀。其中一些人表示，在他們的會議中，分離後的感覺就像「復興」。

堪薩斯州利伍德的復活教會(Church of the Resurrection of Leawood, Kansas)是由亞當·漢密爾頓牧師(Rev. Adam Hamilton)領導、隸屬UMC旗下的大型教會。該教會上個月底在其領導學院舉行了一次由三位主教參加的小組討論。

該小組由漢密爾頓主持，成員包括東俄亥俄州主教特雷西·史密斯·馬龍(Tracy Smith Malone)、佛羅里達州主教湯姆·柏林(Tom Berlin)和剛果中央會議(Congo Central Conference)主教曼德·穆永博(Mande Muyombo)。

此次活動的舉行正值過去幾年中數千個聯合基督教會會眾脫離教會之際，該教派內部正在就是否修改教規以允許祝福同性結合和為非同性同性戀者授予聖職展開爭論。儘管改變《聯合基督教會教規》在這些問題上的立場的努力失敗了，但該教派中的許多神學自由派領袖要麼拒絕遵守，要麼拒絕執行該教派的規定。

漢密爾頓因支持修改聯合基督教會的《教規》而聞名，他首先指出，他曾聽到有人說，他們的議會失去了20%到30%的教會，但他們卻「很高興」，並說「感覺就像復興一樣」。

馬龍的議會有36%的成員教會（237個堂點）離開了。他說，在他們於今年早些時候舉行的地區機構年會離開之後，「確實感覺到了復興」。

馬龍回憶說：「這裡有不同的屬靈氛圍。感覺每個人都能呼吸。大家重新燃起了希望和興奮之情，並真正相信我們已經準備好向前邁進。」

「我們厭倦了爭鬥，厭倦了所有的對話都被分離和分裂所主導。......人們都累了，議會已經準備好了，而且已經準備好了，並且已經向前邁進了」。

馬龍相信「上帝正在東俄亥俄州會議做一件新的事情」，她說她「從同事們那裡聽到了同樣的話，他們對聯合基督教會重新燃起了希望」。

最近剛剛成為佛羅里達州會議主教的柏林在發言開始時引用了他所在地區機構一位長老的話，這位長老告訴他，「我們將變得更小，我們將變得更好」。

柏林說：「我們終於讓熱愛聯合衛理公會的人聚集在一個地方了。」自2019年以來，他的議會有100多個教會離開，並且正在與另外71個教會就脫離關係提起的訴訟作鬥爭。

「我們已經能夠釋放那些與我們的願景不一致的人，"他繼續說。"我們並不是支離破碎，但我們確實有一些處於破損的邊緣」。

「如果我們能專注於循道宗一開始就成為一場美好運動的原因，那麼治癒就會到來，那就是我們的力量在於我們教導人們如何愛上帝，如何愛鄰居，以及如何愛自己」。

柏林相信，聯合基督教會擁有「充滿希望的未來」。

他說：「身處一個複雜的教會並不會讓我感到困擾。」

穆永博被問及非洲的情況，在那裡，聯合衛理公會正在迅速發展。這位剛果主教預測，他所在省份80%的人「將繼續留在聯合衛理公會」。

穆永博將他最近召開的會議形容為「復興」，他認為美國聯合衛理公會的變化是全球教派「非殖民化 」的「機會」。

「有些人認為他們有權代表非洲人說話，」他說。「非洲人有頭腦，非洲人受過教育，非洲人信仰耶穌，他們閱讀《聖經》」。

「在社交媒體上寫文章比較容易，但在現實生活中卻非常困難。......你們今天看到的不是聖經的正統性，而是殖民主義。這是關於貶低人。你知道，同樣的事情，你寫非洲主教，我不知道你是否能寫美國主教」。

小組成員還發言支持全球聯合基督教會的區域化，並指出了諸如《聖誕盟約》之類的事情，該盟約試圖在聯合基督教會大會上推進立法，除其他事項外，允許不同地區在男女同性戀、雙性戀和變性者問題上持有不同的標準。

還有人普遍反對這樣的說法，即如果聯合基督教會改變其在男女同性戀、雙性戀和變性者問題上的規定，神學上保守的神職人員就會被迫為同性結合提供祝福。

馬龍認為，將來可能取消這些規定是為了促進「自由」和「良心與選擇的理由」，「沒有人會被迫」做任何事情。

柏林還駁斥了改變規則會導致牧師被迫慶祝同性戀婚姻的說法，他說：「我們不要求任何人舉行任何婚禮。」

他說，「我的意思是，我們真的想對婚禮進行微觀管理嗎？在那發生之前，我會辭職的」。

根據UM新聞的數字，截至本周三，已有6,410個堂點脫離了UMC，約占該教派美國會員總數的20%。

在已經退出的會眾中，約有3,000堂點選擇加入全球衛理公會(Global Methodist Church)，這是一個最近成立的神學上保守的宗派。