聯合衛理公會年會起訴賓夕法尼亞試圖脫離宗派的教會

美國第二大新教教派聯合衛理公會( The United Methodist Church，簡稱UMC)的一個地區組織正在起訴賓夕法尼亞州的一家教會，稱該教會領袖以不適當的方式脫離聯合衛理公會違反了UMC的章程。

據《斯克蘭頓時報》報道，賓夕法尼亞州梅昆斯堡的聯合衛理公會薩斯克漢納年會(UMC Susquehanna Conference)向科爾特斯聯合衛理公會教堂(Cortez United Methodist Church，簡稱Cortez UMC)的相關人員提起了訴訟。

根據訴訟文件，被告是Cortez UMC的不同領導人，他們於2月決定單方面離開聯合衛理公會，掌控了教堂財產和銀行賬戶。

訴訟文件還顯示，被告於2月9日更改了教堂標識以反映新名稱和宗教身份。2月19日，被告據稱採取了奪取教堂銀行賬戶的行動。

據悉，拉卡瓦納縣法官朱莉婭·芒利(Julia Munley)將於5月28日聽取此案。這個離開聯合衛理公會的團體目前仍然在使用位於Cortez Road的教堂，並舉行禮拜儀式。

據Times-Tribune報道，與會議提交的法律文件一起附帶的是教會領導人於2月28日向會眾發出的一封信，解釋在做出最終脫離決定之前進行了其他脫離聯合的討論。

該地區組織發言人拒絕對此事發表評論，稱此案正在進行中。

2022年，由於關于禁止同性戀者結婚和任命非獨身同性戀者為牧師等問題的持續爭論，超過1800個教會已經脫離了聯合衛理公會。

神學保守派對該教派內的一些進步領導人拒絕執行或遵循官方立場表示反感。

許多脫離聯合衛理公會的團體加入了全球衛理公會，這是一個在去年5月推出的神學保守派系，當時聯合衛理公會由於COVID-19疫情原因將原定於2020年5月的總會議推遲到了2024年，代表們原本預計會談判教派分裂問題。

2019年，美國衛理公會總會議制定了一項脫離協議程序，要求教會獲得該教會符合條件的教會成員三分之二的贊成票和年度大會成員的多數票批准才能離開。

儘管許多教會已被其地區年會允許脫離，但其他一些教會面臨財務障礙，有些教會的脫離投票被拒絕。

數百個教會因反對他們的脫離請求而對其地區機構提起了訴訟。

上個月，喬治亞州的180多個教堂在科布縣上訴法院對美國衛理公會北喬治亞年會提起訴訟，理由是該年會在去年12月禁止更多教會脫離。

同樣在3月，馬里蘭州的38個教堂對美國衛理公會巴爾的摩-華盛頓年會提起訴訟，指控該年會通過「不可撤銷信託」將他們的教堂和財產「扣為人質」。

控訴稱：「除非得到美國衛理公會的許可並支付一筆財務贖金，否則原告教會脫離聯會的唯一方式就是放棄與他們教眾息息相關的教堂和財產。」