利比里亞法院就UMC和GMC教會財產所有權爭議作出裁決

最近一項法院裁決，就聯合衛理公會(United Methodist Church,簡稱UMC)與神學保守派全球衛理公會(Global Methodist Church,簡稱GMC)之間的爭議，裁定了教會財產的所有權歸屬。

利比里亞第六司法巡迴區民事法庭法官喬治·史密斯(George W. Smith)上月作出裁決，認定聯合衛理公會而非神學保守派的全球衛理公會依法擁有若干教會財產的所有權。

史密斯裁定：「全球衛理公會及傑里·庫拉(Jerry P. Kulah)牧師對利比里亞年議會財產——包括禮拜中心、學校、醫院及其他設施——不享有任何法定或衡平法上的權利、所有權或權益。」

史密斯同時指出，全球衛理公會領導層在脫離聯合衛理公會時已「喪失所有受益所有權及權益」，稱其對財產的主張「在法律上毫無依據」。

史密斯補充道：「作為受託人的利比里亞聯合衛理公會年議會，依據《利比里亞民事訴訟法》規定，以信託形式持有其財產，供現任及未來成員使用並從中獲益。」

據《UM News》援引利比里亞教區主教塞繆爾·奎爾二世(Samuel J. Quire Jr.)的聲明稱，該裁決是個積極的進展，「有助於緩解緊張局勢，避免與爭教會財產方發生進一步衝突」。

去年在聯合衛理公會總議會中，代表們投票決定從《衛理公會法規》中刪除對同性婚姻儀式、非獨身同性戀者的按立以及資助LGBT倡導團體的禁令。該教會還刪除了將同性戀宣稱為「與基督教教義不相容」的聲明。

這些變革主要源於近七千五百家以保守派為主的教會近年來相繼脫離聯合衛理公會——因眾多進步派領袖拒絕執行《法規》中關於LGBT議題的條款。

2024年6月，聯合衛理公會剛通過相關改革不久，奎爾主教便發表聲明稱其大會將保留關於婚姻和按立的傳統。

然而許多人認為，由於總會投票結果，西非地區機構應脫離聯合衛理公會，並主張相關財產應移交利比里亞全球衛理公會。

利比里亞全球衛理公會領袖傑里·庫拉牧師聲稱，奎爾主教曾承諾若主流教派修改性取向及LGBT議題相關條款，區域機構將退出聯合衛理公會。

據蒙羅維亞《Women Voices Newspaper》3月報道，庫拉近期表示：「主教和我們全體成員都同意，一旦國際聯合衛理公會通過這項法律，我們就將退出該組織。」

「主教的視頻記錄顯示，他曾走遍各教會、各教區，告知各教區：一旦此事發生，利比里亞聯合衛理公會將退出...我們選擇不追隨他」。