联合卫理公会一教会在取消隶属关系前被强行关闭

联合卫理公会(UMC)的最高法院裁定，北卡罗来纳州的一个地区会议可以关闭一个试图脱离该教派的堂点。

威尔明顿第五大道联合卫理公会于3月被联合卫理公会北卡罗来纳州会议关闭，尽管该教会正在考虑可能脱离联合卫理公会。

联合卫理公会司法委员会（该教派的最高法院）于周二发布了第1490号决定，维持该会议关闭第五大道联合教会的决定。

法院的结论是，“即使地方教会已经启动了脱离程序”，但该程序中的任何规定都“不能阻止该教会在未完成该程序的情况下，根据地区负责人的建议或自行决定关闭教会”。

判决书中写道：“年度大会已经决定正式关闭第五大道教会，司法委员会不宜对这一判断进行猜测。”

该教派法院指出，年会遵循了关闭的正式程序，因为关闭第五大道联合教会的决定得到了当地主教、地区机构的大多数地区主管和地区委员会的支持。

裁决继续说：“第五大道教会已经获得了联合卫理公会政体下应有的所有程序。对紧急情况和临时关闭决定提出质疑的适当场合是2023年6月16日的北卡罗来纳州年会，事实上，该质疑在辩论中得到了考虑，但在年会上并未获胜。”

前UMC教会大会代表、宗教与民主研究所(Institute on Religion & Democracy)撰稿人约翰·朗佩里斯(John Lomperis)谴责了司法委员会的裁决，他在推特上写道，该裁决“有效地宣布了对教会的‘开放季节’”，在该教派对性问题的立场持续分裂的情况下，计划脱离联合卫理公会。

他继续说：“裁决空洞地保证这一程序‘有内在的保障’，[因为它]只要求每年任命的、‘听命于主教’（不可能在此类问题上与他们的上司发生冲突）的副主教以及由这些副主教任命的其他人的多数同意。”

他继续说：“如果会议投票者中的绝大多数因为神学、种族、地理、性格或其他原因而对受欺负的会众抱有偏见，那么会议再次保证可以通过交流投票来阻止以后的、非临时性的此类行动，但这最终并不能提供什么实际的救济。”

今年3月，北卡罗来纳州会议在一次与会众的会议上宣布关闭该教堂，主要原因是崇拜人数大幅下降。

根据该会议对该教堂的官方统计，会众最近每周的固定出席人数下降到了20人左右。

第五大道教会的成员对这一消息感到震惊，因为他们的教会领导层已于今年2月投票决定开始与该主流新教教派脱离关系，追随2022年脱离关系的240多个教会的脚步。

在当时通过电子邮件发送给《基督邮报》的一份声明中，该教会说他们以为这次会议“是由区总监安排的，是经授权的脱离过程的一部分”。

教会在声明中指出：“相反，成员们被告知当地教会已经关闭，这实际上结束了第五大道教会脱离教会的机会。”

“第五大道教会从未要求、同意或希望关闭教会，其成员也从未有机会参与关闭教会的决定”。

在过去几年中，由于该教派一直在争论男女同性恋、双性恋和变性者问题，美国有数千个以保守派为主的教会离开了联合基督教会。

虽然联合卫理公会的《教规》禁止祝福同性结合，但该教派中的许多进步人士拒绝遵守或执行官方规定。

根据《联合卫理公会新闻》(UM News)周四上午整理的数据，自2019年以来，已有6,791所教会因同性恋问题的争论离开了卫理公会，其中仅今年就有4,700多所教会离开。

其中许多教会加入了全球卫理公会(Global Methodist Church)，该教会于2022年成立，是神学上保守的联会替代组织。

包括威尔明顿在内的港区主管塔拉·莱恩牧师(Rev. Tara Lain)在3月份告诉《基督邮报》，第五大道教会有205名成员，会议希望“我们所有的教会都能茁壮成长，并建立耶稣基督的门徒”。

莱恩说：“我们相信关闭会带来重生，我们计划利用这个空间来满足当地社区当前迫切而明确的需要。”

莱恩说，该物业的计划包括“为老年人和残障人士提供一个聚会场所”、“在大风暴后提供庇护和帮助”以及“为一个或多个新的联合卫理公会信仰团体提供礼拜和学习的温馨空间”。

“第五大道的所有成员都将转到当地的联合教会聚会点。每个会众都可以选择转到他们自己选择的堂点。神职人员将得到北卡罗来纳州会议主教和内阁的照顾”。