聯合衛理公會一教會在取消隸屬關係前被強行關閉

聯合衛理公會(UMC)的最高法院裁定，北卡羅來納州的一個地區會議可以關閉一個試圖脫離該教派的堂點。

威爾明頓第五大道聯合衛理公會於3月被聯合衛理公會北卡羅來納州會議關閉，儘管該教會正在考慮可能脫離聯合衛理公會。

聯合衛理公會司法委員會（該教派的最高法院）於周二發布了第1490號決定，維持該會議關閉第五大道聯合教會的決定。

法院的結論是，「即使地方教會已經啟動了脫離程序」，但該程序中的任何規定都「不能阻止該教會在未完成該程序的情況下，根據地區負責人的建議或自行決定關閉教會」。

判決書中寫道：「年度大會已經決定正式關閉第五大道教會，司法委員會不宜對這一判斷進行猜測。」

該教派法院指出，年會遵循了關閉的正式程序，因為關閉第五大道聯合教會的決定得到了當地主教、地區機構的大多數地區主管和地區委員會的支持。

裁決繼續說：「第五大道教會已經獲得了聯合衛理公會政體下應有的所有程序。對緊急情況和臨時關閉決定提出質疑的適當場合是2023年6月16日的北卡羅來納州年會，事實上，該質疑在辯論中得到了考慮，但在年會上並未獲勝。」

前UMC教會大會代表、宗教與民主研究所(Institute on Religion & Democracy)撰稿人約翰·朗佩里斯(John Lomperis)譴責了司法委員會的裁決，他在推特上寫道，該裁決「有效地宣布了對教會的『開放季節』」，在該教派對性問題的立場持續分裂的情況下，計劃脫離聯合衛理公會。

他繼續說：「裁決空洞地保證這一程序『有內在的保障』，[因為它]只要求每年任命的、『聽命於主教』（不可能在此類問題上與他們的上司發生衝突）的副主教以及由這些副主教任命的其他人的多數同意。」

他繼續說：「如果會議投票者中的絕大多數因為神學、種族、地理、性格或其他原因而對受欺負的會眾抱有偏見，那麼會議再次保證可以通過交流投票來阻止以後的、非臨時性的此類行動，但這最終並不能提供什麼實際的救濟。」

今年3月，北卡羅來納州會議在一次與會眾的會議上宣布關閉該教堂，主要原因是崇拜人數大幅下降。

根據該會議對該教堂的官方統計，會眾最近每周的固定出席人數下降到了20人左右。

第五大道教會的成員對這一消息感到震驚，因為他們的教會領導層已於今年2月投票決定開始與該主流新教教派脫離關係，追隨2022年脫離關係的240多個教會的腳步。

在當時通過電子郵件發送給《基督郵報》的一份聲明中，該教會說他們以為這次會議「是由區總監安排的，是經授權的脫離過程的一部分」。

教會在聲明中指出：「相反，成員們被告知當地教會已經關閉，這實際上結束了第五大道教會脫離教會的機會。」

「第五大道教會從未要求、同意或希望關閉教會，其成員也從未有機會參與關閉教會的決定」。

在過去幾年中，由於該教派一直在爭論男女同性戀、雙性戀和變性者問題，美國有數千個以保守派為主的教會離開了聯合基督教會。

雖然聯合衛理公會的《教規》禁止祝福同性結合，但該教派中的許多進步人士拒絕遵守或執行官方規定。

根據《聯合衛理公會新聞》(UM News)周四上午整理的數據，自2019年以來，已有6,791所教會因同性戀問題的爭論離開了衛理公會，其中僅今年就有4,700多所教會離開。

其中許多教會加入了全球衛理公會(Global Methodist Church)，該教會於2022年成立，是神學上保守的聯會替代組織。

包括威爾明頓在內的港區主管塔拉·萊恩牧師(Rev. Tara Lain)在3月份告訴《基督郵報》，第五大道教會有205名成員，會議希望「我們所有的教會都能茁壯成長，並建立耶穌基督的門徒」。

萊恩說：「我們相信關閉會帶來重生，我們計劃利用這個空間來滿足當地社區當前迫切而明確的需要。」

萊恩說，該物業的計劃包括「為老年人和殘障人士提供一個聚會場所」、「在大風暴後提供庇護和幫助」以及「為一個或多個新的聯合衛理公會信仰團體提供禮拜和學習的溫馨空間」。

「第五大道的所有成員都將轉到當地的聯合教會聚會點。每個會眾都可以選擇轉到他們自己選擇的堂點。神職人員將得到北卡羅來納州會議主教和內閣的照顧」。