當我們不再明白「基督教」這詞意味着什麼

我在基督教的機構工作了將近20年了。儘管形態各異，每個機構都會將自己描述為「基督教的」，但這個描述並不能提供人們所期待的那種明晰內涵。相反，我發現一些機構的領導們掙扎於回答兩個簡單的問題：（1）你們如何是基督教機構？（2）為什麼這很重要？

在回答第一個問題時，領袖們常常指出目標中包含的聖經課程、強制性的禮拜，或對當地教會成員資格的要求。第二個問題更具挑戰性，因為儘管具體的做法、政策和結構可能很重要，但它們往往成為最低標準。它們會失去其效力。當我們參與的實踐只是藉口而非神的要求時，這些東西就會阻礙我們的見證。它們為我們提供了一種錯誤的安全感，即我們與神所希望的一致（耶7:1-29）。

我的懷疑是，教會對「基督教」的含義不再有明確認知。正如尼克拉斯·福斯伯格(Niklas Forsberg)在他的著作Language Lost and Found（暫譯為「語言失而復得」）一書中所說的那樣：

「詞語被磨損，被撕裂，因此被翻轉（不同）……由於詞語被翻轉——被改變，但不一定被交換，因為詞語可能看起來是一樣的，而其概念卻發生了變化——所以很多時候很難看到一個人可能無法掌握自己的語言。」

我擔心上帝的子民已經失去了對「基督教」這詞的控制了。

像「基督教學院」和「基督教國家」這樣的短語似乎更像是一種懷舊而非神學說明。「基督教」之所以被應用，是因為它已經開始傳達一種整體性。例如，它允許我們假設，我們的孩子將從「基督教學院」畢業，擁有一個特定的道德指南針。然而，這個指南針並不必然來自於對基督的信仰。

舉例來說，曾經有一位「基督教學院」的校長告訴我，當一位即將畢業的穆斯林學生告訴他，學校幫助他對真主有了更深的投入時，他認為這是一種成功。基督教學院不太可能成功地使每一個畢業生改變信仰。然而，一位「基督教學院」的校長把對真主的更大獻身作為一個積極的結果，這表明，雖然「基督教」這個詞沒有改變，但它所依憑的概念已經改變。

當美國被稱為「山上之城」（參見馬太福音5章14節）時，我們看到了這種概念轉變的另一個例子。雖然我們可以容忍那些使用這種語言來推動美國例外主義的領導人，但我們不能將這種提法認定為基督教的理念。更準確的說法是，這種提法使用聖經語言來斷言，也許只是為假定美國的例外主義具有神聖的合法性。

以這種方式使用「基督教」改變了這個詞底下的概念。「基督教」開始更多地涉及政治而不是門徒訓練。美國政治領導人對「山上之城」比喻的引用並不比拜登對「上帝的形象」的呼籲更「基督教」。並不是說拜登提出人類是按照上帝的形象所造的說法不正確，而是呼籲用「上帝的形象」來支持具體的變性政策，這似乎不像是對上帝權威的肯定，也不像是尋求將美國人民引向基督的福音信息，而更像是試圖說服那些即使不相信聖經，也尊重聖經的人接受其政治議程。

將拜登提到「上帝的形象」或過去領導人使用「山上之城」貼上「基督教」標籤，是在混淆那些尋求通過跟隨耶穌成為鹽和光的人，而在國家願景中，耶穌最多只是一個邊緣角色。當基督對於按照「上帝的形象」所造或成為「山上閃亮的城市」的意義來說是可有可無的時候，這句話就不能被認定為恰當的「基督教」理念。

用下面這些方式使用「基督教」這個詞時，我們削弱了成為基督徒就是成為屬神國度成員這一獨特的主張：(1）表示一套籠統的道德和價值觀，使我們能夠與那些不宣稱「耶穌是主」的人找到共同點，（2）描述那些對看到上帝子民越來越合乎基督形象毫無興趣的機構，或者（3）指定一種不需要我們坐在耶穌腳下的生活方式。如果要有神學意義的話，「基督教」不能與基督脫鈎。

我對美國、民主制度、甚至自由市場資本主義都沒有特別的不滿。上帝任命政治領導人來維持某種秩序，並在此過程中充當「見證的第二舞台」。也就是說，我們需要將那些以更普遍方式順從上帝秩序的人類系統和價值觀與基督教意義上的這些內容區分開來。我們需要重新認識「基督教」，將其作為獻給復活基督那些機構、實踐做法和信仰的專有名詞。

語言很重要。它是我們理解並塑造現實的方式之一。正如認知科學家雷拉·波洛狄特斯基 (Lera Boroditsky)在她2017年的Ted演講中所指出的：「我已經告訴過你們不同語言的使用者是如何思考的，但當然，這不是關於其他地方的人如何思考。這是關於你如何思考的問題。這是你所說的語言如何塑造你的思維方式。這讓你有機會問：『為什麼我以這種方式思考？』我怎樣才能以不同方式思考？還有，『我希望創造什麼想法？』」

如果我們失去了對我們語言的控制，特別是失去我們對神學語言的控制，我們將可能失去在一個破碎世界中提供明晰而敬虔見證的大部分能力。

當國家、保守派價值觀，或者那些與基督脫鈎或被邊緣化的機構被描述為「基督教」時，我們將「基督教」應有的精妙意義清空了。現在是重新拿回「基督教」的時候了。這樣做，上帝的子民就不會與保守派或自由派、共和黨或民主黨相混淆，而是被承認為基督的跟隨者。