世界防治麻風病日：亞洲福音會幫助逾4千名麻風病人

基督教機構亞洲福音會(Gospel for Asia，下面簡稱GFA)及其支持的宣教士在世界防治麻風病日當天幫助了逾4000名印度麻風病人，這是該機構長期在做的事，他們表示社會恥辱和恐懼持續阻止患者得到所需的幫助。

麻風病在聖經時代就有記載，如今在全球大多地方都可以治癒，但世界衛生組織指出，一小群人，尤其是在亞洲，仍然沒有得到所需的治療。

2014年第一季度全球登記的麻風病患者有18萬，據悉每天多達50名兒童被診斷患有此病。

亞洲福音會支持國際宣教士，提供項目到麻風病患區，幫助患者及家人。他們發放食品，提供醫療救助、成人教育，開展兒童輔導中心，並提高衛生意識。

上周日的世界麻風病日，也是聖雄甘地的逝世紀念日。GFA表示，今年將擴大外展活動到西孟加拉邦、奧里薩邦、恰爾肯德邦、恰蒂斯加爾邦、古吉拉特邦和拉賈斯坦邦。

GFA接受基督郵報的採訪時指出，病患得到治療後仍面臨較大挑戰，包括克服恐懼和社會恥辱。

以下是基督郵報對科爾塔(Taun Cortado)有關世界麻風病日的採訪，文本稍有編輯。科爾塔負責GFA在美國的廣播及媒體關係。

基督郵報：先前的一份新聞稿指出，GFA支持的傳教士希望在世界麻風病日觸及4000名麻風病人。對於這次外展活動，你有什麼更新的消息嗎？你如何計算這些地區的麻風病人數目呢？

科爾塔：讚美主，外展活動非常順利。我們在十幾個麻風病者聚集區分發了食物、衣物，蚊帳和鞋子。我們的兄弟姐妹們都受到廣泛好評，主使用他們改變人們的生活。

在一些地區，我們的同情姐妹會（ Sisters of Compassion，受過專門訓練的女傳教士）將食物和肥皂分發給25位麻風病人。他們都是我們以某種方式已經牧養過一段時間的人，但世界麻風病日讓我們有機會以特別方式祝福他們。兩位70高齡的受助者，分享了傳教士持久的愛令她們吃驚。

「自從我們的腿截肢後，」她們說，「沒有人愛我們或撫摸過我們。我們處在絕望的境況中。但是，當亞洲福音會開始在我們這裡開展事工，[傳教士]幾乎每天都去家中探訪我們，清洗我們的傷口，房子和衣服。而且，她們親切地接觸和擁抱我們，讓我們覺得我們不再是麻風病人。」

靠着神的恩典，我們的工作已經在東南亞幾十個麻風病患聚集區展開。從很多方面看，這些區域更像是社區，共同的疾病和孤立使他們團結在一起。

通常情況下，健康的孩子跟隨父母到了麻風區，後來他們在生活中遭到排斥，因為他們在那裡撫養長大。大部分人都非常貧窮，因為沒有人願意雇用麻風病人。那些失去四肢或手指的人無法應付日常工作，其中不少靠乞討為生。

所以，當我們想開展一次大規模的外展活動，像在世界麻風病日一樣，我們已經知道了每個麻風區有多少人，我們如何能夠最好地幫助他們，因為我們在那裡已經有某種程度的工作。一個團隊可能會說，「這裡有75位麻風病人需要蚊帳」。或者「如果我們能夠給150人食物會非常好」等等。在這次特殊的外展活動中，我們盡所能滿足每個地區的需要。

基督郵報：阻礙麻風病患獲得所需治療的挑戰是什麼？

科爾塔：的確，麻風病在世界上大多數國家都已經根除。如果及早發現，這是可以治癒的，在造成任何永久的傷害前是可以被阻止的。問題是，人們對患麻風病有着令人無法想到的恥辱感和恐懼，特別是在南亞。即使有人知道自己患麻了風病，他們往往會試圖掩蓋，因為他們害怕恥辱，害怕因為疾病被拋棄。

我很多次聽到，麻風病患被他們社區趕出來，這就是為什麼這麼多人聚在麻風區。有時，他們甚至會驅逐麻風病人的家人及子女。沒有人願意這樣的拒絕發生在自己或自己家庭身上，所以出於恐懼，很多人試圖隱藏疾病症狀，而不是尋求治療。

另外，麻風病患沒有那麼多地方可以得到治療。甚至許多醫療專業人員都不想醫治麻瘋病人——對這個疾病有許多誤解。大多數人不願碰他們，即使他們有一定程度的同情或憐憫。患者不僅被社會遺棄，也遠離人群。即使康復後，社會歧視也很難消除。沒有人願意體驗那種排斥感。

所以，我要說，恐懼可能是麻風病者不願意積極尋求治療的原因之一。

基督郵報：印度對麻風病人的社會歧視現在是否已經有所改善？

科爾塔：關於麻風病人的社會歧視方面還有很多工作要做。南亞的許多地區都有這樣一種揮之不去的想法，麻風病是神明對過去罪孽的懲罰。避開與麻風病人有任何接觸的做法並不罕見。這種想法非常普遍，甚至在許多受過教育的人士中間也存在。

再有就是知識的缺乏。大多數人，特別是窮人和沒有受過教育的人，不知道這種衰竭性疾病如何傳播，也不知道在早期發現的話它是非常容易治癒的。所以在幫助人們對麻風患者不恐懼方面仍有許多工作要做，還要許多工作來解開誤解和減少與之相連的歧視。

基督郵報：關於這個病，你覺得那方面是尤其需要關注，讓基督徒幫助患者的？

科爾塔：如果你看看整本聖經，你會發現神觸摸最糟糕情況中人的許多例子。神的心是幫助這些受痛苦的人，這些其他人甚至都沒想過要去幫助的人。對信徒來說，效法耶穌的榜樣非常重要。我們不應該害怕去接觸和愛麻風病人。這也是我非常喜歡我們同情姐妹會的原因之一，因為她們伸出接觸麻風病人，清理他們的傷口，擁抱他們，為他們祈禱，並愛他們。大多數人不會這樣做。

我不是說基督徒都要搬到麻風病人區。但是我們在整本聖經中發現，這些在今生受苦的人，這些被拋棄的人——寡婦，麻風病人，這些被所有人拒絕和拋棄的人，在神心中有着特殊的位置。我認為，我們作為他的孩子和他在地上的代表，我們應該有同樣的熱情和意願，在最黑暗和最絕望的地方分享他的愛。

基督郵報：世界麻風病日後，GFA在對抗麻風病方面有什麼主要目標，世界各地的基督徒如何才能提供最大幫助？

科爾塔：就像我先前說的，靠着神的恩典，我們在東南亞的許多麻風病人區都有了一定的工作基礎。世界麻風病日使我們有機會去接觸更多患者。這也為我們提供了新思路，如何接觸當地社區，提高疾病傳播意識。

在未來的日子，亞洲福音會支持的工人們將繼續在麻風病人聚集區分享基督的愛，開展各類的事工，如醫療、宣傳方案、免費藥物、提供健康護理和教育。我們也有我們的麻風醫院。同樣，我們在那裡能夠向數千麻風患者提供免費醫療，這是極大的祝福。

其他基督徒如何能參與？首先，請與我們一起禱告，根除這種可怕的疾病。為我們在麻風病患者中工作的弟兄姐妹禱告。禱告神興起更多的人有感動在麻風病患者中工作。尤其是為麻風病患者禱告。他們需要醫治和物理治療，但最重要的是，他們需要知道有一位神愛他們。