為什麼很多東正教會在1月7日慶祝聖誕節？

雖然多數美國人相信聖誕節已經過去了，但世界上還有相當多的基督徒在1月7日慶祝那個神聖的日子。

由於所採用的日曆不同，對於很多東正教會來說，1月6日是平安夜，而聖誕節在7日慶祝。

修道院院長克里斯多夫·加林(Christopher Calin)，俄羅斯聖母保護東正教大教堂(Russian Orthodox Cathedral of the Holy Virgin Protection)的教長，解釋了為什麼這麼多東正教會比大多數人晚慶祝聖誕節。

「世界上大多數東正教會採用公元前45年尤利烏斯·凱撒統治下所創的儒略曆(Julian calendar)，而不採用1582年羅馬教皇格里高利所提出的格里高利曆(Gregorian calendar)，」加林說。

兩種日曆之間有13天的差別，而格里高利曆被西方各國長期採用。

「儒略曆中的12月25日，在格里高利曆中是1月7日。所以嚴格來講，聖誕節仍然保持在12月25日，只不過是碰巧在儒略曆中推遲了13天，」加林說。

對於採納格里高利曆的東正教會來說，聖誕節還是12月25日，而1月6日是主顯節（Epiphany），一個紀念神的兒子以肉身耶穌顯現的基督教節日。而對於那些使用儒略曆的東正教會，主顯節是在1月19日慶祝。

東正教會中對格里高利曆的採用，因着宗派內行政轄區的不同而不同。儘管很多美國的東正教會作出了改變，但是前蘇聯和中東的教會還是傾向於使用「舊曆」。

「重要的是記住，本質上來說，每間東正教會都是在12月25日慶祝聖誕節，」紐約Annunciation Greek東正教會的修道院院長西蒙尼德斯（Nathanael Symeonides）說。

西蒙尼德斯解釋說，所有東正教徒在同一天慶祝的一個節日是復活節。

不同的焦點

東正教對聖誕節的慶祝和西方傳統有相當大的不同。儘管東正教徒也有基督降臨節（在格里高利曆中是11月15日-12月24日），但這是一個禁食以及做慈善的時間。

「很多人遵守聖誕節前的40天，來更新他們的信仰以及他們和神之間的關係，」西蒙尼德斯說。

據加林說，聖誕節期擴展到3天，包括各種禁食和敬拜禮拜。

聖誕節期從平安夜早上的一場禮拜開始，禮拜上要誦讀舊約預言和新約的段落，接着是聖餐。

當天要做整天的禁食，直到日落，傍晚的第一顆星星出現，此時會吃一頓特殊的晚餐，被稱為「聖夜晚餐」。

晚餐有12道菜，裡面不能包含肉類和奶製品，每一道是為了一位使徒。在祝福和誦讀《聖經》之後會吃飯，然後會唱讚美詩。接着是一個「Nativity Vigil」（耶穌誕生守夜），期間會誦讀詩篇和預言。那些在場的人會受到香薰油膏抹。

聖誕節，信徒們到教會參加一場被稱為「The Feast of the Nativity」的禮拜，其中包括聖餐。最後一天也就是聖誕節後面一天，有教會禮拜和慶祝，紀念聖母瑪利亞在耶穌誕生故事中的角色。

加林認為東正教會慶祝聖誕節的顯著差異在於聖日當天的焦點不同。

「我們更加強烈地聚焦於基督的道成肉身方面，以及其對所有人類宇宙性的拯救，」加林補充說，「更少一些多愁善感」。

「雖然很多外在的裝飾是一樣的，比如聖誕樹、花環、絲帶和禮物，但是，我們越來越強調神成為人這一真正神奇的奧秘，這樣人類才可以與神合一，彼此合一。」