賓夕法尼亞一教會就同性戀引發爭論 脫離聯合衛理公會

賓夕法尼亞州的一所教會以壓倒性的票數決定脫離聯合衛理公會(United Methodist Church，簡稱UMC)，因該主流教派就同性戀立場引發越來越多的爭論。

韋斯利教會(Wesley Church)，闊里維爾的一所教會，平均每周有650人參加敬拜，經過幾個月的思考之後，該教會投票脫離UMC。

克里斯·倫哈特(Chris Lenhart)，衛斯利教會的副主任牧師，告訴基督郵報說，教會的領袖看到「韋斯利教會所相信並確認的神話語的本質，與該教派所相信並確認的神話語的本質之間存在着巨大的鴻溝」。

「對我們來說，首要的問題是遠離了聖經的權威。韋斯利教會相信並確認神的話語完全受聖靈啟示，準確無誤，在我們生活中的一切事情上有充分的權威，」倫哈特說。

「我們對該教派『次要的』決定失望透頂，但將其視為更大的問題的徵兆。」

相比其他主流新教教派，UMC正式認為同性戀「與基督教教義不相容」，並禁止神職人員主持同性婚禮。

UMC還禁止按立非獨身的同性戀者，定義婚姻為一男一女之間的結合。

儘管正式的規則如此，但UMC內部發起一場運動，改變這一規則，以及教會手冊(Book of Discipline)中的措辭。

一些宣傳組織，例如事工調和組織(Reconciling Ministries Network)，衛理聯合工會社會行動(Methodist Federation for Social Action)，以及衛理公會新方向(Methodists in New Directions)，遊說各方採取改革，並在歷次大會上對各種措施投票表決。

有些人，尤其是那些在性道德爭論中的保守派，鑑於雙方就性道德的意見存在着巨大差異，贊成在UMC內部進行分裂。

其他人，包括最引人注目的亞當·漢密爾頓(Adam Hamilton)牧師，堪薩斯州利伍德的大型教會復活聯合衛理公會主任牧師，也遊說個別教會決定是否遵守教會手冊中對待同性戀的立場。

至於韋斯利教會脫離UMC的過程，以及發展成為非宗派教會，倫哈特認為這「是我們教會內部的基層工作」。

「我們一開始以測驗民意的投票方式了解教會就此事的想法。投票壓倒性支持這一決定，超過95%以上，我們的領導階層就可能脫離該教會進行調查，」倫哈特說。

「經過五個月的禱告，我們教會內部以及聯合衛理公會教派領導層的例會，達成協議。」

允許教會持有地產，倫哈特指出，韋斯利教會同意支付UMC10萬美元作為回報。

條件指出，然後該教會以97%的投票贊成脫離UMC。截至6月5日，韋斯利教會不再屬於UMC。

倫哈特告訴基督郵報說，自從脫離該教派後，韋斯利教會的出席人數有所增長，目前該教會被認為是一所非宗派教會。

「我們的希望是，聯合衛理教會能夠對聖經啟示、聖經無誤和聖經權威有強烈的感動，虔誠地考慮什麼是神對他們教會的特定旨意，」倫哈特說。

「據我們了解，神對其中一些教會的旨意可能是留下來，在內部進行鬥爭，但是很明顯，對我們來說，在我們特定的情況下，是時候離開了。」