德州大型教會支付美國長老會150萬美元 以脫離該教派

德克薩斯州大型教會就神學分歧近日投票脫離（美國）長老會(PC(USA))，並同意支付前區域機構約150萬美元，以便繼續使用教會房產。

聖安東尼奧第一長老教會(First Presbyterian Church，以下簡稱FPC)周日宣布，該教會就繼續持有其名稱與房產的相關事宜，與宣教長老會(Mission Presbytery)達成協議。

「根據和解條款，FPC將支付該教派1,525,000美金。宣教長老會將為約翰·諾克斯牧場夏令營(John Knox Ranch Summer Camp)出資125,000美元，」公告寫道。

「資助營地的12.5萬美元，將用來改造大廳。如有興趣幫助，可以訪問www.johnknoxranch.com。」

聖安東尼奧FPC發言人漢克·謝里(Hank Cherry)接受基督郵報採訪時解釋說，教會優先選擇和解，而不是就房產權和長老會展開漫長的法律戰。

「我們相信，解決這個籠罩教會30多年的問題，即FPC是否免費擁有房產，還是對PCUSA進行賠償，符合教會的最大利益，」謝里說。

「雖然我們認為我們有很好的法律立場，但是等待法院判決的時間、訴訟費用、會眾的不確定性，以及教會消耗時間，無法專心傳教，所有這些都使解決爭端顯得更為恰當。」

去年11月，聖安東尼奧FPC以壓倒性票數決定脫離PCUSA，加入更小、更保守的改革宗教團福音派長老會(The Evangelical Covenant of Presbyterians，以下簡稱ECO)。

去年10月，FPC長執會書記員N·A·斯圖爾特三世(N. A. Stuart, III)在發出的信中指出，「我們教派已不是曾經的樣子了，已經偏離了聖經和悔改」。

「最終，經過多年的禱告、討論，以及我們會友的參與，10月12日FPC長執會投票推薦我們離開PC(USA) ，加入ECO：福音派聖約長老會教團——一個快速增長的改革宗長老會教派，」斯圖爾特寫道。

「與PC(USA)的神學關注和會員下降相反，我們發現ECO是充滿活力，不斷增長的教派，這與我們教會教導、宣教和布道的歷史願景一致。」

然而，據宣教長老會臨時會議執事威廉·C·坡(William C. Poe)說，該區域機構宣布會眾投票存在某些程序問題。

「投票那天前，我和這所教會的長執會或當地委員會不止一次交流，通知教會領袖這一章程困境，但他們無論如何選擇繼續舉行會議，」去年11月，坡對基督郵報解釋說。

「長老會治理長老和教牧長老按立時發誓，『依照我們教會的政策』，並『遵守其紀律』。在這種情況，他們並沒有這樣做。」

另一個爭論的焦點是圍繞PC(USA)的「信託條款」展開，PCUSA《治會章程》(Book of Order)G-4.0203中的「信託條款」規定：由特定教會持有或所有的房產……是以信託形式持有，不過仍歸（美國）長老會使用和受益。」

該規定指出，這所房產不僅包括「特定的教會」，而且還包括「長老會，教會法院，主教大會或（美國）長老會……」。

「信託條款」與脫離過程息息相關，這一過程通常被稱為「友善的脫離」，脫離的教會必須支付一筆錢給之前的長老會，才能持有其房產。

當基督郵報問及雙方如何得出152.5萬美元這個數額時，聖安東尼奧FPC的謝里解釋說，這筆錢「就是談判的結果，並不依賴於任何類型的公式或政策」。

「此外，我們希望結算教會和長老會歷來支持的傳教項目，」謝里補充說。

「2015年陣亡將士紀念日的洪水摧毀了食堂後，我們都覺得約翰·諾克斯牧場營地是個不錯的選擇。」

結算付款的日期是3月21日（之前）。一旦結算完畢，聖安東尼奧FPC和宣教長老會將發表聯合聲明。