教会引起千禧一代注意的五种方式
不久前，一个年轻人发推讯感谢我，称赞我是一个21世纪的牧师。在片刻的受激励，自我感觉良好后，一个令人警醒的问题出现在我脑海。我应该将他的评论视为一种褒奖，还是对今天教会整体状态的消极参考呢？再三考虑了他的评论后，我推断应该是后者。
对于美国人（尤其是千禧一代）到教会礼拜频率的持续下降，或许这个问题的答案对其原因起着重大的作用。这个下降不局限于千禧一代，而是跨越种族、性别、教育程度，以及地理范围。
根据皮尤研究中心的新调查显示，自2007年以来，美国的基督徒人数已经下降了近8%，并且在天主教会和主要的新教教会里体现得尤为明显。如果不是另一个矛盾的趋势发生在今天的教会，这些数据对虔诚的人来说是一个警钟，而且也显示了在当今时代几乎没有信仰复兴的希望。然而，有一个当代信仰的表达正在出现，而且我个人也对其了如指掌。
每个礼拜天和礼拜三，我的妻子撒拉(Sarah)和我带领各种各样的教会服侍，这些服侍每个礼拜都会吸引好几千人，也会在网上吸引3万名观众。比数字更让人感到有趣的是组成这些人的类型——Y一代。基于我作为牧师的个人调查，以及皮尤研究中心最近的调查显示，大家都认为这一代人出现在教会是很罕见的。因为由于关联的破裂，这个特殊的群体早就从教会消失了。
随着千禧一代在年龄群体中占据了最大一部分人，迄今为止，我们教会的中间年龄是27岁。而与此相反的是：有些广泛的研究显示千禧一代组成了离开教堂长椅人群的绝大部分，他们正疯狂地冲向好莱坞影院的座椅，挤到门厅，涌向人行道，收听来自世界各地的节目。这的确是我们当今宗教氛围下的一个现象。
在这个研究所显示的所有地区，在一般的教会萎缩的同时，我们的教会在增长。在这个研究持续的同一时期，我们的会众和网络听众在数目上有两位数百分比的增长。
这是一个反常现象？还是洛杉矶一个教会(One Church LA)被称为“21世纪”教会与我们所经历的惊人增长之间有关联？毫无疑问，后者才是答案。尤其是当你考虑到我们的教会经历这种增长是在好莱坞的中心，一个不是因圣洁的特征而出名的地方。
我们对待信仰的现代化途径不仅吸引了千禧一代，而且也吸引了很多其他人。我们教会由这样一些群体组成：从那些跟传统信仰模式没有任何关联的，到那些曾经常做礼拜，后来由于会众无法与现实保持联系而开始疏远教会的，这两种人都有。甚至还有那些过去视自己为无信仰者，而现在有些就成了我们教会最忠实的出席者和志愿者。
人们经常问我们是如何做到不可能完成的事，并且吸引了那些无视教会之人的注意力，我们决定对我们的群体进行民意调查来听听他们总体的想法。我们询问了成员为什么他们感觉我们对信仰的表达和他们的生活不仅是相关的，而且是必要的。
下面就是我们收到的居最高的五项反映，以及使我们与今天的一代有关联的主要特征：
1. 真实性
人们参加我们教会的第一个原因，就是因为他们认为我们教会是一个“真实的”环境。真实是当今信仰世界的一个必需品。领袖们不仅要可触及，而且公众能够在领袖身上看到他们自己。信仰，在他们的眼里，必须是可获得的。教会领袖被摆在一个如此高的位置以至于无法触及，没料到他们的丑闻却被揭露出来，或者，根据一些人所宣称的，即使是最杰出的人也有隐私，但这样的日子已经一去不复返了。
事实证明这个趋势不仅局限于我们的教会，这也是千禧一代接受来自梵蒂冈教宗方济的统治方式。方济被称为是“人民的教宗”，有很大一部分原因是他坚持让罗马教皇去神秘化，而且每次一有机会他就展现自己的人道。在当今的信仰世界，真实就是一切。一个领袖不需要完美，但是，如果他们想要赢得当今寻求信仰者的支持，他/她必须透明。
2. 相关性
当提及信仰时必须有相关性，这是很容易理解的问题，但是事实上并不是这么做的。今天，有一些教堂，当你走进去时，你感觉自己仿佛进入了17世纪。有一些牧师甚至用莎士比亚体的古英语讲道。然而，形式多样化并没有错，而且如果要能够使现代意识觉醒，我认为需要创新；否则，只会培养出精通古老的故事而对21世纪的生活一无所知的人。
我相信古老的故事和现代生活能共存，但是这需要在相关性方面有投入，而且要学会将两者结合起来。21世纪的信仰必须在21世纪有意义。如果圣经写在今天，那可能读起来会有所不同。尽管原则是永恒的——故事，语境，甚至格言都会被现代化。为了关联性，圣经中的一个比喻被广泛定义为用现代语境来讲述的属天的故事。与成书的时代相比，圣经会更加致力于吸引所要激励的人。
3. 个人经验的空间
千禧一代被称为Y一代，但是我想要称这一代为“为什么”一代，因为他们提问题，而且他们的问题很多。他们不会仅仅因为上一辈致力于什么事情，他们自己就也去做。他们是思想者，他们深入处理信息，并且他们把要从事的事情都建立在自己理解和经历的基础上。
与一些人认为的恰恰相反，这并不是对信仰的一个威胁。实际上，这能保证信仰的持久性。没有哪种相信会比一个人自己亲身经历的神圣的相遇更重大，而且21世纪的教会应该让信仰成为对话而不是独裁。在圣经里，上帝经常说，“来，让我们一起思考。”如果上帝自己相信人类接近真理时的推理和对话的过程，那么今天的教会也应该相信。现代信仰是一个对话，应该拒绝独裁主义。
4. 同情
根据Achieve（一家创新的筹款机构）2012年发布的报道称，83%的千禧一代向慈善机构捐赠。与一些人的观点恰恰相反，这是一个标志能证明：这代人富有同情心，并且在努力支持受压迫者。
他们的上帝不是充满恨的上帝，而是对所有人都充满爱，同情和服侍。任何表达信仰的方式若缺乏爱，并且体现出排斥，都会把Y一代推向另一个方向。越来越多的人提到耶稣，因为根据他们对圣经的理解：耶稣塑造爱，同情，抵抗不公义并且坚持包容被排斥的人。这些特征，也都是21世纪的教会为了繁荣必须要拥有的。
5. 网络见识
人们反复提及网络改变了世界，改变了人们的生活方式。遗憾的是，宏大的教会以前对此反应比较迟钝，而且现在在追赶人们生活所用的方式。
21世纪的信仰正在从大型教会(mega-church)的思维模式向更加方便的“千兆教堂”(giga-church)（译注：通常指每周崇拜聚会平均有10,000或更多人参加的教会）的模式转变。人们对信仰接受和反应的方式，像其他所有事情一样，已经数字化了。今天的很多人在网络上搜寻他们的灵感信息，甚至能在网上给出奉献。
根据巴纳集团的研究，30%的人不想去教会因为他们觉得教会不是他们经历上帝的唯一地方。他们说的没错。信仰可以通过苹果或者三星来发现，认识上帝可以通过电脑屏幕和便签簿来促进。任何一个地方都可以成为圣所。这正在成为新的常态。当你某一刻想与上帝安静独处时，或者不能等到礼拜天早晨时，网络信仰是即时灵感的完美选择。
虽然网络信仰永远不会代替社区和人类互动的力量，但是，这也是一个切实可行的选择——尤其是对那些旅行的人或者感觉去教会太远的人来说。
最后，21世纪的教会不仅仅要网络化，还必须使用社会媒体策略与其他许多实体竞争，以此来吸引这个时代的人的注意力。今天的教会必须对社会媒体有所了解并在技术上革新。尽管有一些人可能担心远离信仰的趋势，而我更愿相信真正的信仰没有离开。生活中的每一件事不是演变就是消散。信仰的表达也不例外。信仰将会一直是人类经历中的一个必要的部分。关键是学会与我们所处世界的文化和氛围相联系，这样信仰能够以向我们身边的一代传达的方式呈现。
