教會植堂內情（四）：在一個陌生的領域擴展
當大多數人聽到這個詞「傳教士」時，他們可能想象到一名基督徒工作人員在一個遙遠的土地上嘗試並適應一種新的文化，同時也設法與當地居民分享福音。教會植堂者，在許多方面認為他們類似於一名傳教士，為了有效地分享耶穌基督的信息，他們不得不去了解他們正試圖觸及到的未得之民以及他們的文化。
五年前，傑克·托馬斯（Jack Thomas）和他的妻子開始回應呼召，離開他們在華盛頓特區的家鄉，到賓夕法尼亞州的匹茲堡市建立一間新的教會。當他們在靠近匹茲堡市的「Allison Park」教會服侍數月之後，他們移動到了這座城市的Southside社區開始建立「生命石教會」（LifeStone Church）。
然而，在正式啟動這間教會之前，托馬斯想先了解當地的居民，他不只是試圖去建立一間教會，而是想真正地幫助人們。
「頭一年，全部只是服務……它為我們正要啟動的教會設定了一個偉大的基調和基礎，」他告訴基督郵報。
教會開始時作為一個很小的社區團體存在，將目標制定為找出社區內未被解決的需要。經過挨家挨戶的詢問居民們他們缺少什麼時，發現社區內幾乎沒有能夠提供給年輕家庭的服務。
「我們想到了一些可以做的很好的事情，感到我們能夠滿足他們一些實際的需要，並同時將一些價值觀傳遞到他們的生活中；如此，他們不會覺得我們只是在把耶穌填鴨式的放到他們的喉嚨上，」托馬斯說。
根據他們的調查研究，托馬斯和他的小組為社區內有小孩的家庭組織了一些活動。比如在萬聖節前夕，他們為這些家庭提供了稻草人圖片，化妝術，免費的糖果和其它一些禮物；超過600人參加了這一活動。
托馬斯說，他並不反對街頭布道，但是他感到最有效的--看到人們來相信耶穌基督的方法是通過與他們建立關係。
「比起建立關係，沒有什麼能給我們與迷失者之間更多的信譽，」他說。
新教會植堂延伸的關鍵，通常是缺乏財政資源和一定數量的志願者的支持，他說，這是為了使教會更具創造性，並且依靠聖靈的能力。
「我們明白了，我們不得不拿我們所擁有的一小部分去創造。同時我們也要記住，使用這點小的，神能夠實現大的，他說。
「Exponential」是為教會植堂提供資源的一個組織，並且旨在促進世界各地健康教會的倍增。該機構的董事傑夫·蘇拉特（Geoff Surratt）解釋了怎樣建立教會，以及教會植堂在拓展和傳道方面經常出現的差異。
「對於一個已建立的教會，傳福音經常是一個項目或他們所做的一部分……對於教會植堂來說，那不是一個選項。」蘇拉特說。「對於大多數教會植堂來說，傳福音是他們所做的。它不是一個時期，它不是一個項目，它甚至不是他們的周末服務。實質它是他們正在做的，以及為什麼在那裡和倖存的理由。」
但是，像教會植堂在規模上的增長，他說，他們將不得不發展門徒，使新的基督徒轉變為成熟的基督徒。最近他對一名科羅拉多州教會的植堂者談起，這名植堂者因為他的幾乎全是由新基督徒組成的125人的教會而感到不知所措，缺乏帶領的人，怎麼能夠把他們培養成門徒，並幫助領導他們成為成熟的基督徒。
教會植堂的另一重要的方面是教會營銷。ChurchMarketingSucks.com網站的社論主任凱文·亨德里克斯（Kevin Hendricks）解釋了，為什麼教會的營銷效能在教會接觸社區上發揮着關鍵性的作用。
「一間教會怎樣代表它自己與社區進行溝通是傳福音的第一步，」他說。「事實上，你不能把關於耶穌的消息真正地告訴你的社區，直到你開始與他們談話並與他們互相有聯接。」
對於教會植堂來說，營銷特別地重要，亨德里克斯說，因為他們通常是全新地出現在城鎮中，而其他的教會已經在這裡建起100年了，或者更久。
有幾種不同的方式，教會能夠把它介紹給社區--廣告牌，電台廣告，直接郵件或更多--但哪一個是最有效的方法呢？亨德里克斯說，再次，指出建立關係。
「人們能夠來到教會最大的原因，是因為有人邀請了他們，或有人告訴了他們，有一些關係吸引着他們，」他說。
對於預算小的教會植堂者來說，他同樣建議利用免費的社交媒體網站，像推特（Twitter）和臉譜(Facebook)，來作為他們向社區介紹信息的一種方式。
想出一個好的教會名稱和標誌，以及發展一個內容豐富並具有吸引力的網站，也是在這個技術時代中營銷策略的關鍵，但是蘇拉特說，教會植堂者應該小心，當他們開始着手做時要量力而行。
「我想坦白地說，我看到的是，教會植堂者經常把順序顛倒了，」蘇拉特說。「教會植堂者顯露他們的標誌和網站，以及他們的第一個營銷活動…但是他們一點都不了解他們正在進入的這個社區。」
他知道一名教會植堂者，當他決定在一個社區開拓教會時，雖然這個社區是他長大的地方，但是他還是在建立教會之前花了6個月的時間對這個社區進行了研究。他認為，未來幾年內，越來越多的教會植堂者會採用這一方法。
上周，舉辦於佛羅里達州的奧蘭多市的「指數會議」（the Exponential Conference）是北美最大的教會植堂會議，5000多位出席領袖代表着大約18個國家的每一個主要的教派。會議期間，許多教會植堂者告訴蘇拉特，他們是如何建立他們各自的教會的。
「他們做的最有效的事情，」他說，「是他們花了至少6個月到1年的時間，除了問一些問題，沒有做任何其它的事情……建立關係網並且了解關於他們的社區。」
教會植堂內情系列的第五部分，也是最後一部分，我將會關注一間教會是如何從植堂初期成長為一間超大型教會的，並且牧師們是如何聚集到這麼多人，使他們能夠委身於他們的教會。
