教宗方濟稱今日教會比第一世紀有更多人殉道
儘管初期教會在「殉道者年代」(Age of Martyrs)遭受了可怕的死亡，但教宗方濟周一表示，今天的教會比起初教會有更多殉道者。
周一，幾千名朝聖者聚集在梵蒂岡城聖彼得廣場，慶祝聖司提反日(Feast of Saint Stephen)，司提反是教會第一位殉道者。教宗方濟呼籲基督徒紀念那些歷史上為基督教信仰而死的基督徒。
「但是世界為什麼迫害基督徒？」他問。
「這個世界恨惡基督徒，就像因為同樣的原因恨惡耶穌：因為他帶來神的光，這個世界更喜歡黑暗，來隱藏罪惡的工作。」
「我們記得，耶穌自己在最後的晚餐上向天父禱告，保守他脫離世俗罪惡。福音和世界的心態之間存在衝突。跟隨耶穌意味着跟隨他的光，這光在伯利恆的夜晚點亮，拋棄這世界的黑暗，」他說。
然後他說，今天的教會比初期教會有更多殉道者。
「今天，教會為了見證光和真理，也在不同的地方經歷嚴酷的迫害，[達到]殉道的最高考驗。我們信仰的弟兄姐妹有多少為了耶穌遭受虐待、暴力和仇恨！我會告訴一些事，今天的殉道者比第一世紀的數量還要多，」他說。
「當我們讀初代教會的歷史，羅馬這裡，我們讀到有那麼多對基督徒的殘暴。我告訴你，今天也有同樣的殘暴，在更多基督徒中間。今天，我們想要紀念他們，用情感、禱告和眼淚靠近他們，」他繼續說道。
皮尤研究中心(Pew Research Center)表示，超過75%的世界人口生活在嚴重的宗教限制中，其中許多是基督徒，根據基督教迫害監察機構敞開的門報告，估計每月322名基督徒因為信仰被害。
敞開的門最新基督教迫害報告還稱2015年是世界基督徒受迫害最致命的一年，指出2014年11月1日至2015年10月31日期間7000多名基督徒因信仰被害。
「2016年環球監察名單記錄了對基督徒暴力前所未有的升級，這讓過去一年成為現代歷史上對基督教信仰最暴力和持久攻擊的一年，」敞開的門CEO大衛·庫里(David Curry)說。
在像伊拉克這樣的地方，敞開的門將其列為基督徒第二大危險之地，緊隨朝鮮之後，伊斯蘭國的興起迫使成千上萬基督徒逃離家園，或者冒着為信仰被害的風險。調查顯示，大規模逃離讓伊拉克的基督教「處於滅絕的邊緣」，這裡是基督徒生活了近兩千年的地方。
然而，儘管有這種迫害，方濟在周一講話中稱頌伊拉克基督徒，他們中許多人自從2013年以來第一次能夠在教會過聖誕節，據《路透社》報道。
「昨天，聖誕節，伊拉克受迫害的基督徒在被摧毀的天主教堂慶祝聖誕。[他們]是忠於福音的榜樣。儘管有試煉和危險，他們仍勇敢地見證他們屬於基督，他們活出了福音，為了最渺小、最被忽視的人，無差別地向所有人行善；他們真實地以這種方式為慈善做見證，」教宗表示。
