明尼蘇達州教會投票離開長老會 但需支付120萬美元

明尼阿波利斯(Minneapolis)的盼望長老會(Hope Presbyterian Church)投票離開美國長老會，五月份該請求被駁回，離開美國長老會所需要負上的財務結算在六月下旬得出結果。

該協議在盼望長老會和其曾經所屬的美國長老會區域分教會的雙城地區長老之間達成。

盼望長老會為了離開，必須支付美國長老會120萬美元，並失去旗下的奧利弗基督教事工中心(the Oliver Christian Ministry Center)分教會。

盼望長老會牧師大衛·倫茨(David Lenz)就此事件以及退出美國長老會需要的大量成本在基督郵報給予評論。

倫茨說，「我們原希望解決方案的代價不會很多，現在我們遵循神的呼召需要負上這麼大的代價，這需要一段時間來接受。雖然這樣我們還是很高興能保存我們在明尼蘇達州伊甸谷(Eden Valley, MN)里奇菲爾德(Richfield)和Ojibway營地服侍的主要教會，這個大約占評估價值的10％。」

根據美國長老會律法總綱第二部分G-4.0203 「信託條款(Trust Clause.)」，盼望長老會必須支付教會的財產費用。 「信任條款」規定，盼望教會只是代管美國長老會的財產。

盼望長老會加入福音派聖約長老會教團(the Evangelical Covenant of Presbyterians)，這個在2012年建成的較保守長老會教派。

倫茨說，「我們很高興能加入福音派聖約長老會教團(ECO)，我們都被這個教會優秀和雄辯的重要原則--接受、採納、並受到約束--深深吸引，受到福音派聖長老會教團創新精神的鼓舞，期待着成為一個使命是幫助教會蓬勃發展的教派，期待受到福音派聖約長老會教團激勵參與到建立新教堂和建立敬拜的新教會中。我們非常重視福音派聖約長老會教團里很清楚肯定女性的領導地位這一點。」

盼望長老會於1954年成立，擁有近1200成員，約650人穩定參加聚會。

今年五月，盼望長老會會眾以壓倒性多數投票尋求離開美國長老會，加入福音派聖約長老會教團。這達到了自2012年開始的活動過程的頂點。

盼望長老會領導發表的一份聲明中表示，教會認為尋求離開美國長老會有諸多原因 。

會議中宣讀的聲明表示，「當一個宗派缺乏連貫神學中心時，使命就會被邊緣化。當教派缺乏信任時，建立關係很困難。當教派出現官僚思維時，創新事工就會受到阻礙。當教派聲稱控制教會財產和資產時，設備和資產的發展就會受到損害。我們相信希望長老會在其他教派比在美國長老會能更好服侍。」

離開美國長老會的投票在美國長老會多數長老投票允許非獨身同性戀者聚會開始後不久。

倫茨牧師在基督郵報給出評論時，談到該教會現在在籌集資金支付長老會要求的金額。

倫茨說，「我們會借到這筆錢，並參與募捐活動，這對我們來說是一個巨大的挑戰，但我們相信神。我們期待加入福音派聖約長老會教團，結交新朋友，教會體驗到新的途徑。」

盼望長老會作為福音派聖約長老會教團成員，現正隸屬於保守長老教派支派的西方長老會(Presbytery of the West)。

西方長老會帶領人和德克薩斯州加爾維斯頓(Galveston, Texas)西島長老會(West Isle Presbyterian Church)牧師鮑勃·布洛克(Bob Bullock)，向基督郵報介紹了福音派聖約長老會教團經歷的成長。

布洛克說，「現在五個中會的70教會組成了原西方福音派聖約長老會教團。現在大概有40個教會加入福音派聖約長老會教團。其中四個教會最終加入德克薩斯州福音派聖約長老會教團，參加我們當前服侍的11教會。」

至於盼望長老會，布洛克告訴基督郵報說，福音派聖約長老會教團很榮幸能有像盼望長老會這麼好的教會成為福音派聖約長老會教團的一部分。