火雞之外（2）：保證基督出席的感恩節

每年的感恩節繼續把一家人聚攏在豐盛的宴席周圍。但是有一樣東西卻不斷在消逝，就是曾經清教徒常常在餐桌上進行的儀式--讚美神。

「清教徒是多麼深刻的基督徒啊，」威頓學院的歷史系主任兼教授Tracy McKenzie博士說到。「他們希望感恩的概念可以編織進每天的生活。這意味着在任何上帝應答禱告的時候來慶祝。」

當普利茅斯殖民地的清教徒在1621年慶祝大豐收的時候，他們把自己納入了「美國」的身份。殖民地居民為能夠定居下來的好運和成功而進行的這個簡單慶祝，就是今天我們說的感恩節，已經成為了國家日曆中一個重要的部分。

很多移民者進行的活動保持到今天。現代美國人更喜歡職業橄欖球，但是普利茅斯清教徒在1621年摔跤，賽跑，或者參與其他運動比賽。不管是與他們同一時代的美國人還是他們新英格蘭的祖先們，都很喜歡過度的盛餐，儘管實際上吃的食物在不同時候總是在變化。最後也是最重要的是，感恩節在美國歷史上傳統性地推動了不同種族，不同宗教，或者不同信念的人們之間的情誼。

很多歷史學家和神學家現在都聲稱，在1621年的節慶中，有一個關鍵部分很少在同時代的文化中被發現。清教徒們把因神降下祝福而榮耀神看得無比重要，而這恰恰是現在美國感恩節晚餐桌上不斷在消逝的一個行動。

「美國人過去的幾個世紀大概都還記得感恩節是在美國歷史開始時的一個奠基性篇章，」McKenzie博士說。「大多數美國人比其他歐洲殖民團體更記得清教徒的這一慶祝。他們的價值觀很相像，希望被肯定為美國人。他們是具有虔誠信仰的人們，大多數是以家庭為導向的，也都是自由的堅定捍衛者。」

基督教傳承團體「築牆者」（WallBuilders）的主席，大衛·巴頓(David Barton)，說到感恩節最初只是在新英格蘭殖民地舉行，清教徒稱那裡為家。當然他們會聚餐或者運動，但是他提到其實他們最重視的是在禱告中向神獻上感謝。他還說，清教徒的奉獻和真誠很快被「建國之父」們捕捉到了，這個慶祝活動在不間斷地進行，直到1863年南北戰爭期間被林肯總統正式制定為一個國家級的節慶日。

「建國之父們都堅定地確信我們得到的祝福都是直接來自上帝，」巴頓強調說。「這是有價值的事情：每年停下來謝謝上帝，因為他給我們的獎勵還有他的地位，這成為了我們享有不可剝奪的權利的來源。我們被告知在我們所做的每件事情中去認識上帝，現在就是我們用感謝來進入他的門的時刻。」

McKenzie博士注意到很多現代美國人分析感恩節時帶着對於清教徒們的不恰當理解。最初舉辦盛宴的意思並不是說為感謝而設定一個特別的日子，而是因上帝的慷慨不斷去表達向着他的感謝。對於清教徒來說，任何的節日，不管是感恩節或者其他，相對於他們每天看到的基督的聖潔都是相形見絀的。

包伯·瓊斯大學歷史和社會科學系的主任，Linda Hayner，提到採用清教徒們的方式來慶祝感恩節可以讓我們把節日的重點拉回到信仰上。她已經意識到了感恩節的宗教根源，她說，這對於不同種類的美國基督徒都是非常有價值的。

「基督徒們應該總是保持感恩的態度，」她說。「這是一個對於一件所有愛耶穌基督的人整年都應去做的事情特別加以提醒的日子。」