牧師願在一家教會侍奉時間更長的6個理由

（本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映基督郵報或其編輯的意見。）

眼前這位年輕的牧師，至少在我看來，已經給我留下了很深刻的印象。雖然只有34歲，但他的老練和智慧已經超出了這年齡所能達到的程度。

我與他對話中最令人吃驚的部分是他對我那個保留問題的回答，當時我問：「你在這家教會擔任牧師多久了？」他的回答讓我大吃一驚：「我剛剛慶祝完進鐸十周年。」

24歲的時候，這位牧師從學校畢業就來到這家教會。他在任職期間完成了網上神學院的課程。在他帶領下，教會的平均出席人數從75上升到180。

在分別時刻，他對我說的那句話意味深長：「我希望神能讓我終身留在這家教會。」

許多牧師留在一家教會時間越來越長，這位是其中之一。與許多有爭議的想法相反，牧師任期並非在縮水中。事實上，任期的確在延長。

我從三個來源的數據來考量牧師任期的發展趨勢。生命之路(LifeWay)研究機構的工作人員不希望我將這些不一致的研究相互比較（他們把兩種及以上的數據對比稱為「雜音」）。有念於此，我對比了六個不同年份中全職牧師任期的中位數。

年份 任期中位數 研究機構
1996 3.6年 雷納集團/ 效率福音派教會
2004 4.0年 生命之路研究機構/年度教會概覽
2008 4.0年 生命之路研究機構/年度教會概覽
2012 6.0年 生命之路研究機構/引導石/教會研究
2014 6.0年 生命之路研究機構/引導石/教會研究
2016 6.0年 生命之路研究機構/引導石/教會研究

（譯註：雷納集團/ 效率福音派教會：Rainer Group/Effective Evangelistic Churches
生命之路研究機構/年度教會概覽：LifeWay Research/Annual Church Profile
生命之路研究機構/引導石/教會研究：LifeWay Research/GuideStone/Comp Study）

這麼看來，牧師任期延長的內因何在？我看到有六大可能性：

1.嬰兒潮一代的牧師正延遲退休。有些人這麼做是因為自己的身心狀況良好。有些人依然堅持只是因為在財務方面尚未做好退休準備。

2.許多牧師不再認為轉職到更大的教會是一種職業發展路徑。我這代人，從整體而言都把「越大越好」視為自己職業發展的路徑。如果你在一家教會做得好，那麼你很快會「提升」到一家更大的教會。許多X一代和千禧一代的牧師卻不這麼看。

3.更多牧師覺得受召服務教會同時也應侍奉社區。出於這樣的考慮，牧師和家人們就定居在教會、社區中，以此希望產生長期的影響。

4.財務上的不安感影響了一些牧師的流動性。在經濟大衰退(The Great Recession)時代，許多牧師的退休金嚴重縮水。如果他們身處一個能在財務上照顧他們和家人的教會，那就不太會有離開的傾向。

5.許多牧師出於家庭的原因而不太願意離開。有些年輕牧師留在一家教會，因為他們有着要為家人提供穩定性的強烈意願。有些年長的牧師留在一家教會則是因為他們已經把年老的父母搬到了自己身邊。

6.更多牧師開始明白長時間留在一家教會的益處。我聽到過許多牧師引用我的調研報告以及其他材料作為他們不離開的理由。他們明白，待在一家教會的最早幾年可能是最困難的，五年的任期則常常是最有成果的。他們願意為了長期收穫而承受短期的痛苦。

整體而言，這些趨勢讓我很欣慰。這是我們教會未來發展的好兆頭。我真真切切地為更長的牧師任期能帶來更加健康的教會而禱告。

（翻譯：尤里）