研究：父親缺席影響兒童DNA 令壽命減短
最新研究顯示，失去父親將給兒童造成顯著影響——在他們的DNA水平上，令他們的染色體末端縮短。
《猶太新聞》(Deseret News)周二報道稱，父親缺席的情況下長大的孩子，其染色體終端會比在父親陪伴下長大的孩子更短，染色體末端的保護帽被認為會影響健康和壽命。
這次調查是在大約5000名1998年至2000年期間出生的孩子中間進行，他們也是聯邦資助的「脆弱家庭和兒童成長研究」(Fragile Families and Child Wellbeing Study)的成員，這一研究結果發表在《兒科》(Pediatrics)雜誌上。
對於那些5歲之前父親死亡或被監禁的兒童來說，他們的端粒（染色體末端的一小段DNA-蛋白質複合體）所受影響最為明顯。失去父親對男孩端粒的負面影響比對女孩端粒的高出40%。
研究人員說，這項研究「強調了父親在兒童撫育和發展上的重要作用，並補充了父母監禁造成強烈負面影響的證據」。
這項研究的作者在孩子剛出生，以及後來1歲、3歲、5歲和9歲時，採訪了他們的父母。9歲時，研究人員從兒童唾液中採集DNA樣本，通常端粒長度以這種方式來計算。
家裡沒有父親的9歲孩子端粒比有父親的短了14%。
研究人員在令人不安的調查結果中確實發現了一大亮點，即穩定的家庭收入似乎可以降低這一風險，特別對離婚子女來說。
科學家把縮短的端粒看做生物鐘，而且這也與精神疾病和肥胖等健康問題有關。
一些科學家認為，較短的染色體帽會導致人們早衰。
端粒長度的最大差異可以從失去父親的原因中找到。父親死亡的孩子，其端粒會比父親在世的短16%。而父親入獄的孩子，一般會短10%。父母分居或離婚的孩子，他們的端粒比在父母陪伴下長大的短6%。
研究指出，失去父親的影響在男孩當中，以及有抑鬱症、焦慮症或者對環境高度敏感等遺傳傾向的孩子中最為明顯。
普林斯頓大學的丹尼爾·諾特曼(Daniel Notterman)——這項研究的合著者——指出，孩子的DNA會受到如此大的影響，這讓他很吃驚。
「我們不能測試這些，但我們有理論依據。孩子需要父親，他們非常重要。他們不僅給予經濟支持，也給予愛與關注，穩定和凝聚力，他們還是榜樣，」諾特曼說。
染色體端粒很重要，其作用「就像自行車閥上的蓋子一樣」，《猶太新聞》上的文章解釋說。
「這些（端粒）由非編碼DNA組成，每次細胞分裂時，它們就會變得更小。如果太小了，細胞就停止分裂並死亡。」
其他事情，例如慢性壓力和飲食不良，也讓端粒縮小。
但像喪父、壓力和飲食這樣的外部因素也這樣影響着一個人的DNA，這讓科學家們驚訝不已。
伊麗莎白·布萊克本(Elizabeth Blackburn)在《端粒效應》(The Telomere Effect)這本書中寫道，「這在一定程度上讓我們和科學界感到驚訝，端粒不僅僅是執行遺傳密碼的命令。」據悉，布萊克本與埃利薩·埃佩爾(Elissa Epel)共同撰寫了《端粒效應》這本書。
布萊克本憑着在端粒上的研究，於2009年榮獲生理學和醫學領域的諾貝爾獎。
「你的端粒，事實證明，在聽你的話。他們吸收你所給的指示，」她說。
