美南浸信會擬新建75間教會 將福音傳回聖路易斯

美南浸信會的國內宣教部（North American Mission Board，簡稱NAMB）希望在美國密蘇里州的城市聖路易斯新建75間教會，是一個已被許多福音派教會所遺棄的城市。

根據美國宗教數據庫（Association of Religion Data Archives，簡稱ARDA）的統計，在每7037個聖路易斯人當中，僅有一人在美南浸信會的教會。僅有14.8%的居民自認為是福音派信徒。

聖路易斯的都市化進程和它日益增長的犯罪問題，以及隨着時間推移既存的種族分歧也日益惡化，這些迫使許多教會「離開」了這座城市，溫澤維爾（Wentzville）佩內嶺教會（Peine Ridge Church）的牧師詹森·澤爾默（Jason Zellmer）哀嘆到。

「當城市核心區的犯罪開始增長時，許多白人基督徒搬到了郊區。這給這座城市中教會的植堂和種族分歧的擴大留下了很大的漏洞，」這位教會開拓者告訴基督郵報。

「不是向這座城市宣講耶穌基督，相反，許多美南浸信會的教會和其他教派的教會選擇了舒適而安全的社區。」澤爾默希望將福音帶回這個城市。

聖路易斯的植堂是美南浸信會的國內宣教部的項目「Send North America」（意思是傳遍北美）所努力的一部分，這一項目主要致力於促進美國和加拿大的幾個城市的教會增長。

澤爾默闡明，「美南浸信會並不植堂，而是教會與美南浸信會合作植堂。」「我們宣傳教會植堂，我們為植堂禱告，我們談論聖路易斯這個城市需要建立教會，」他補充說。他的教會提供為期一年的實習計劃，幫助評估及裝備要去開拓以福音為中心的教會同工。

他解釋說，「在實習期間，潛在的教會開拓者會做植堂的預備工作，積極籌款，計劃崇拜聚會，宣講神的話語，與未得人群分享福音，並每周見證我們的長老/牧師對教會事務的監督管理。」

這位溫澤維爾市的澤爾默牧師對美南浸信會及其國內宣教部的努力非常樂觀。他看到了他們所提供的讓同工得到裝備及宣講福音的植堂預備工作。

「如果教會是建立在神的話語的根基上，」澤爾默說，「那麼聖路易斯市會因為這75間新教會所顯現的神的榮耀而大大地改變。」

「然而，如果75間新教會由那些未得到呼召和裝備的人們來帶領，若他們缺乏適當的評估，或是將福音看作是一種獲取的手段，那麼我們還不如不開始的好。」

密西西比州弗洛里森特Passage教會的牧師喬（Joe Costephens）對基督郵報表示，他為要在聖路易斯建立新教會而感到「興奮並備受鼓勵」。

「在聖路易斯植堂的最大需求是被呼召的、合格的領袖，有對帶領人們認識耶穌基督的強烈的渴望，」喬說，「開始建立75間教會，隨後會更多。目標是讓男人們、女人們及孩子們在基督里得到自由。」