美南浸信會的新時代：弗雷德·路特為多樣性開路

作為美南浸信會首位黑人主席正式開始任期，弗雷德·路特（Fred Luter）吸引了所有人的目光。

雖然很多人認為路特的當選本身就是走向種族和解的一大步，但他們也說只有時間可以證明到底他的領導會對這個白人為主的宗派造成怎樣的影響。

在很大程度上，美南浸信會內的非裔美國人有信心：未來是更光明的。

「我們現在在檯面上了，」美南浸信會國家非裔美國人團契新當選的主席A.B. Vines告訴基督郵報。「如果我們在那裡，我們可以改變事情。」

路特的一年任期開始於周三晚上新奧爾良的年度會議結束時。這位前街頭傳道人在周二當選，大概7700名教友一致支持他歷史性的當選。

他的當選發生在美南浸信會內少數族群已見增長的時候。白人教會的比例從1990年的95%降到了2010年的80%。儘管整體上的洗禮次數和會員數有所下降，亞洲人和非裔美國人是宗派內增長最快的族群，據Vines說。

對路特掌舵的進一步希望是，看到更多非裔美國人和其他少數群體的人可以遍布宗派內的領導層職位。

路特意識到，一些人可能只是把他的當選看作美南浸信會為撇下其奴隸制和種族主義歷史而擺出的一種姿態。但他和宗派內的其他非裔美國人相信這是一個內心改變後發出的真摯的行動。

「這個宗派由於奴隸制開始，但現在卻讓一位非裔美國人帶領。這是一種巨大的屬靈上的釋放和自由，意識到前奴隸主們現在將不得不尊重和榮耀一名前奴隸，」Vines說。

「路特的當選意味着我們在尊重那些有色人種，尊重那些來到這裡並被奴役的人……並且現在我們有了一條享受真正平等的途徑。」

人們將會看到「這是浸信會作出的一個真摯、可信的舉動，說我們的門打開了，」路特說。不過人們看到這點的唯一道路是，他說，如果美南浸信會繼續任命非白人來領導各州教會、機構和這個宗派。

路特帶領新奧爾良的富蘭克林大道浸信會，他表達說自己不想只是擔任「一個標誌性的職位。」

「我想讓這次當選改變這個宗派的生命，」他在周二說。「從今天開始之後的事情還不知道，但我向你們承諾，我會盡我所能保證這不只是一個一次結束的交易，而是人們會年復一年接下去看到的事情。」

但他承認，他在兩年內不能做太多事情（他很可能在下一年連任）。不過在那段很短的時間內，他仍然希望不僅給教會帶來多樣性，也給剩下的領導層帶來多樣性，在這個將近1600萬成員的宗派中。

現在，這位55歲的傳道人在要求很多的禱告。他此時提到了妻子伊麗莎白（Elizabeth）。

「通常，她會一直禱告，」路特在與基督郵報的一對一採訪中說。「她的主要角色就是為我禱告。她每天早上5點起來，為我禱告，為我們的孩子們禱告，為我們的家庭禱告，她有着和神很好的關係，讓我實在欽佩和羨慕。」

對於路特任主席職位的期望很高，而很多教友相信神的旨意在他這邊。

「就看看神如何在美南浸信會教友的生命中工作，去知道神在以這樣一種奇妙的方式把我們的宗派聚在一起……神將如何工作還不知道，」特里·特納（Terry Turner）說。他是美南浸信會得克薩斯州非裔美國人團契的主席，也是得州Mesquite Friendship浸信教會的牧師。