美国长老会成员数降至200万以下

美国长老会的成员数在2011年下降到了200万以下，根据长老会总会办公室上周四发布的数据显示。

根据这些数据，该宗派在2011年成员数减少了63804名，失去了96间教会，由于教会的解散和脱离。

匹兹堡长老会的牧师谢尔登·佐尔格（Sheldon W. Sorge）博士告诉基督邮报，他认为这种下降是基督教各教派整体成员数下降趋势的一部分。

“人数下降的原因有很多，包括主流新教徒的出生率远低于维持人数的临界值，” 佐尔格说。

“我们大部分会友对教会如此漠不关心，他们很简单地就能撤销他们的会友资格，这构成一个巨大和急迫的挑战，对于更好地带领人们更深委身于跟随耶稣基督。”

长老会总会的会议执事帕森斯（Gradye Parsons）对于人数的萎缩也作出了评论。

“通过转会损失的会友人数是最少的，这样至少有4年了，这是令人鼓舞的，” 帕森斯在一份声明中说。“至少有两个挑战摆在我们面前……首先和主要的需要是，为了活出大使命和分享耶稣基督的好消息，继续加强我们的努力。第二是与越来越多有精神寄托但无宗教信仰的人进行连接。”

分析显示，这种下降趋势多年来一直在继续。根据美国长老会总会使命委员会（General Assembly Mission Council）统计的数据，2000年该教派有超过250万成员。然而，在过去的10年里，整个宗派损失了超过20%的成员。

支持美国长老会采取更多支持同性恋立场的团体“More Light Presbyterians”，其执行董事Michael Adee告诉基督邮报，他希望教会能够超越成员数量的问题。

“首要的是，比起它的规模，我更关心的是美国长老教会的事工和灵魂，” Adee说。

“教会不为其本身而存在；教会存在是为了在这个世界上反映神的心，为了减轻人类的痛苦。”

然而，有些人争辩说，美国长老会的成员问题是由于其日益增长的自由主义神学和备受瞩目的对同性恋的更多接纳，但Adee认为不是这样，而是相反的。

“因为这一代的年轻人，他们不想成为反对和歧视同性恋者教会的一部分，” Adee说，在巴纳集团最近的一次调查中，许多16-29岁的人描述了这些观点。

“所以，对于美国长老教会来说，2011年的神职任命政策和授权于LGBT人们的事工很可能在扭转衰退中成为一个关键因素。”

除了成员数减少之外，美国长老会在2011年还损失了96间教会。其中21间教会投票从该教派中分离出去，由于神学上的分歧，包括批准公开的同性恋神职人员。

匹兹堡长老会的佐尔格告诉基督邮报，他认为教会分离出去的趋势在可预见的将来很可能会持续下去。

“更多的教会将会离开我们的团体，” 佐尔格说，“它对我们团体的完整性造成伤痛和破坏。”

“在我自己长老会辖区内的一些教会似乎越来越倾向于加入另一个教派，这令我感到非常沮丧，但大多数的教会考虑不会离开，即使他们不支持该教派正式采取或容忍的某些教义或政策。”

最近由从美国长老会分离出去的保守派长老教会创立的新变革机构“Evangelical Covenant Order of resbyterians”（福音派圣约长老会教团，简称ECO），拒绝向基督邮报评论此事。