美田纳西大学在争议中坚持赛前祷告传统

田纳西大学（The University of Tennessee）决定继续它以祷告开始橄榄球比赛及其他项目的传统，尽管有全国无神论组织声称他们的做法违背了政教分离的原则。

“摆脱宗教联盟”（Freedom From Religion Foundation，简称FFRF）写信给田纳西大学的校长吉米·奇克（Jimmy Cheek）说，提供祷告违反了1997年美国第六巡回上诉法院关于查德胡里和田纳西州的决定，当时的决定禁止在公立大学中的宗教性祷告。然而，奇克宣布，“田纳西大学将继续允许在学校活动之前的祷告。”

“公立大学应该尊重学生们的信仰传统，而不是对其加以镇压。我们赞同田纳西大学在活动中继续坚持祷告，包括在橄榄球比赛之前，”捍卫自由诉讼联盟（Alliance Defending Freedom Litigation）的工作人员巴勒姆（Travis Barham）在周五的声明中说。

奇克周三在回应这一评论时说，他赞赏他们对这一事件的关心，也认真地考虑了。“然而这次，田纳西大学依然会继续允许在学校活动之前祷告，与查德胡里的案件一致。”

联邦法院一再确认，国教条款并没有要求大学清除他们在所有活动中的祷告，巴勒姆补充说，“校长是对的，他与第六巡回上诉法院决定‘美国人不用人权法案来剥夺公共场合的每一点公共虔诚’相一致。”

“摆脱宗教联盟”组织说，它不会起诉田纳西大学。该基金会的合作主席、这封投诉信的最初作者安妮·劳里·盖勒（Annie Laurie Gaylor）说，该组织也不确定，但即便是模糊的祈祷也会冒犯一些没有宗教信仰的人们。“许多人受到了冒犯和排斥，但我们鼓励学生们坚持下去，”盖勒说，“我觉得，如果那些受到冒犯的人们都讲出来，那么会有许多这样的人，最后我们能通过劝说而阻止它。”

联邦上诉法院全体一致地支持在大学活动中的祷告，甚至是由神职人员所带领的祷告，这符合国教条款，巴勒姆在给奇克的一封信中说。“渐渐地，联邦法院不再排斥‘摆脱宗教联盟’借助区分‘宗派的’与‘非宗派的’祷告来消除公开活动中一切宗教性活动的努力。”

“宪法中的任何条款并没有禁止这些祷告，最高法院的案件禁止大学限制言论，因为一些人可能认为言论会带有冒犯性，”巴勒姆补充说，“大学校方尊重并珍视我们的宗教信仰传统、并允许为运动员和粉丝祈求神的保护和祝福，这是合法而且明智的。”

这个赛季，田纳西大学已经安排了新教、天主教和犹太教的领袖在主场的比赛中带领祷告。