降临节：耶稣将要来，这次不一样

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电视广告、电台播音、购物中心都在宣告圣诞季的到来！不过呢，实际上并非如此。

上个星期日，也就是感恩节后的主日，全世界的教会里，都在宣读马太福音25章31-46节的福音信息。

这段经文开篇的话语应该让我们内情激动，甚至因恐惧战栗：“当人子在他荣耀里，同着众天使降临的时候，要坐在他荣耀的宝座上。万民都要聚集在他面前。他要把他们分别出来，好像牧羊的分别绵羊山羊一般。”

经文很明白，基督第二次降临会与第一次来时截然不同。他会在荣耀中归来，而不再是以身份低微的方式。他会作为宇宙之王再来，而不是罗马帝国偏僻角落里的某个凡人。而且这一次，他会施行审判。

这可不是购物血拼，也不是亲吻榭寄生下的圣诞老人，我们觉得这些才是接下来四个星期所要做的事情，也就是所谓的基督降临节。

如果你想：“等等，圣诞季不就是这样吗？”答案是，好吧，“不”。当然，看电视是不会明白这个的，有些频道从10月底就开始播放“圣诞”影片了——可这些影片没一部提到耶稣。

按照教会历法，从12月3日星期日开始到平安夜，我们都在基督降临节过程中。词语“降临”一词原本是拉丁语，意思是“到来”。因此，降临是基督徒期待并庆祝神作为我们一员出生并死亡的时节。为更好感恩这丰盛的恩典，我们应该让自己置身古代的以色列，渴望应许中让一切恢复正常的弥赛亚的到来。

这么做的方式之一是赞美诗。《夜星的创造主》(Creator of the Stars of Night)是可以追溯到主后7世纪的古赞美诗，表达旧约中这种渴望的这首歌曲是超越时间的经典。

“古老的咒诅令人悲伤/一个宇宙注定要死亡/发现了解药，充满恩典/来拯救并医治一个毁灭了的种族，”歌词如是说。

能“拯救并医治一个毁灭了的种族”的“解药”就是耶稣，正如保罗对腓立比人所说那样，耶稣自己卑微，存心顺服，以至于死。

但那绝非全景。我们还要歌唱：“谁的令人敬畏的名字，现在多么庄严，万膝要弯曲，万心要降服；天上的事情应归于您，地上的事情唯独属于主。”

这是因为降临节并不仅仅是期待基督第一次到来的日子，也是期待耶稣下一次也就是最后一次来到世上的日子。而且，我重申一下，这会和第一次截然不同：就是这个耶稣，凯撒奥古斯丁治下生在耶路撒冷的这个耶稣，会作为“审判活人死人”的法官，“他的国也没有穷尽”。

这使得降临节不仅仅是反思的时间，而是悔改的时间。这个是反省自己人生，问问我们是绵羊还是山羊的日子。正如保罗在给哥林多人的书信中所写那样，当我们活着，是为自己而活，还是为那位为我们而死并复活的主而活？

不幸的是，在当下文化中包括教会内和教会之外，很少有什么东西能将我们引导向一个恰当的过降临节的方式。因此，我们必须有意识地去对抗这样的文化，我们必须教导自己的孩子们，在感恩节和圣诞节之间的日子到底意味着什么。

拜欧拉大学(Biola University)的“降临节工程”(The Advent Project)是个好的开端。我也喜欢迪特里希·朋霍费尔(Dietrich Bonhoeffer)的God is in the Manger: Reflections on Advent and Christmas（暂译为“神在马槽中：反思降临节于圣诞”），该书可以在寇尔森中心(Colson Center)的网上书店获得。如果你点击本文在突破点(BreakPoint.org)上的评论，我会为你提供其他关于降临节的资源，有助你在每年这个时候关注所需要关注的内容：那就是耶稣两次不同、但同样荣耀的到来

（翻译：尤里）