降臨節：耶穌將要來，這次不一樣

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電視廣告、電台播音、購物中心都在宣告聖誕季的到來！不過呢，實際上並非如此。

上個星期日，也就是感恩節後的主日，全世界的教會裡，都在宣讀馬太福音25章31-46節的福音信息。

這段經文開篇的話語應該讓我們內情激動，甚至因恐懼戰慄：「當人子在他榮耀里，同着眾天使降臨的時候，要坐在他榮耀的寶座上。萬民都要聚集在他面前。他要把他們分別出來，好像牧羊的分別綿羊山羊一般。」

經文很明白，基督第二次降臨會與第一次來時截然不同。他會在榮耀中歸來，而不再是以身份低微的方式。他會作為宇宙之王再來，而不是羅馬帝國偏僻角落裡的某個凡人。而且這一次，他會施行審判。

這可不是購物血拼，也不是親吻榭寄生下的聖誕老人，我們覺得這些才是接下來四個星期所要做的事情，也就是所謂的基督降臨節。

如果你想：「等等，聖誕季不就是這樣嗎？」答案是，好吧，「不」。當然，看電視是不會明白這個的，有些頻道從10月底就開始播放「聖誕」影片了——可這些影片沒一部提到耶穌。

按照教會曆法，從12月3日星期日開始到平安夜，我們都在基督降臨節過程中。詞語「降臨」一詞原本是拉丁語，意思是「到來」。因此，降臨是基督徒期待並慶祝神作為我們一員出生並死亡的時節。為更好感恩這豐盛的恩典，我們應該讓自己置身古代的以色列，渴望應許中讓一切恢復正常的彌賽亞的到來。

這麼做的方式之一是讚美詩。《夜星的創造主》(Creator of the Stars of Night)是可以追溯到主後7世紀的古讚美詩，表達舊約中這種渴望的這首歌曲是超越時間的經典。

「古老的咒詛令人悲傷/一個宇宙註定要死亡/發現了解藥，充滿恩典/來拯救並醫治一個毀滅了的種族，」歌詞如是說。

能「拯救並醫治一個毀滅了的種族」的「解藥」就是耶穌，正如保羅對腓立比人所說那樣，耶穌自己卑微，存心順服，以至於死。

但那絕非全景。我們還要歌唱：「誰的令人敬畏的名字，現在多麼莊嚴，萬膝要彎曲，萬心要降服；天上的事情應歸於您，地上的事情唯獨屬於主。」

這是因為降臨節並不僅僅是期待基督第一次到來的日子，也是期待耶穌下一次也就是最後一次來到世上的日子。而且，我重申一下，這會和第一次截然不同：就是這個耶穌，凱撒奧古斯丁治下生在耶路撒冷的這個耶穌，會作為「審判活人死人」的法官，「他的國也沒有窮盡」。

這使得降臨節不僅僅是反思的時間，而是悔改的時間。這個是反省自己人生，問問我們是綿羊還是山羊的日子。正如保羅在給哥林多人的書信中所寫那樣，當我們活着，是為自己而活，還是為那位為我們而死並復活的主而活？

不幸的是，在當下文化中包括教會內和教會之外，很少有什麼東西能將我們引導向一個恰當的過降臨節的方式。因此，我們必須有意識地去對抗這樣的文化，我們必須教導自己的孩子們，在感恩節和聖誕節之間的日子到底意味着什麼。

拜歐拉大學(Biola University)的「降臨節工程」(The Advent Project)是個好的開端。我也喜歡迪特里希·朋霍費爾(Dietrich Bonhoeffer)的God is in the Manger: Reflections on Advent and Christmas（暫譯為「神在馬槽中：反思降臨節於聖誕」），該書可以在寇爾森中心(Colson Center)的網上書店獲得。如果你點擊本文在突破點(BreakPoint.org)上的評論，我會為你提供其他關於降臨節的資源，有助你在每年這個時候關注所需要關注的內容：那就是耶穌兩次不同、但同樣榮耀的到來

（翻譯：尤里）