教會衰亡六階段

（本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映基督郵報或其編輯的意見。）

正如我在Breakout Churches（暫譯為：《教會的突破》）里寫的那樣，任何教會想要逆轉負面的趨勢，第一步就是要意識到問題所在，或者換一種說法，就是要直面慘澹的現實。

在接下來一年中，大約有7000到10000家教會將要關門。其中許多教會消亡的原因就在於他們在問題無可挽回之前拒絕承認問題存在。

所以，出於對地方教會的哀慟和大愛，我將這個越發普遍的模式展示出來。我稱此為「教會衰亡六階段」。

1.否認。教會成員人數在減少，但似乎沒人關心。接觸到福音的人越來越少，卻沒人拉響警報。教會對社區的影響幾乎可忽略不計，但教會中的生活卻似乎一成不變。

2.再調整。教會感覺到情況有些不對了，所以用這樣或那樣的方式回應，更多是去做被證明無效的事情。或者第二步，去尋找那些能「點石成金」項目、關注點或新牧師。這樣的教會並不是真正想要改變，只是想要調整而已。

3.憤怒。教會領袖和成員開始意識到所謂「點石成金」的做法並沒有逆轉頹勢，所以他們開始指責。這是宗派的錯誤。都要怪不尊重我們一貫做事方式的那些年輕人們。都怪這亂七八糟的文化。都怪我們社區裡的人不來教會了。在這樣的教會裡，憤怒隨處可見。

4.出離。成員不斷減少的教會，終於來到了這個節骨眼上，現在人員流出的情況加劇了。即便那些並沒有正式離開的人，出席教會活動也不那麼頻繁了。禮拜中心在星期天的早上也門可羅雀。教會中的憤怒變成了士氣低落。

5.絕望。從衰亡過程啟動開始，留下來的成員們第一次說自己對新觀念、新變化持開放態度。但他們的話只是絕望中的言語，而非確信。他們現在看到牆上的字了。他們的教會已時日無多。

6.死亡。教會成為又一個令人遺憾、悲劇性的統計數據。在最好的情況下，教會將其財富交給另一家健康的教會。在不久之前，從否認到死亡的過程可能會長達30年。今天，這個過程變得更短了，十年或十年不到。

教會可以從這些過程中逃脫出來，但這樣的情況很罕見。教會等待做出實質性改變的時間越長，那逆轉的難度就越大。顯然在開始階段做出改變比後四個階段更容易。

同樣，還要記住十家衰亡教會中有九家是位於人口增長的社區。

問題不是人少了。問題是缺少勇氣、奉獻和犧牲。

（翻譯：尤里）