美国最大的需求:健康的教会
多年来,我一直在说,我对美国黑暗的存在并不像对缺乏光明那样关注。黑暗总是有的,但光明可以把它赶走。所以我们最需要的是让我们的光重新明亮起来。否则,黑暗将占上风。正如耶稣在一个不同背景下曾说过那样:“你里头的光若黑暗了,那黑暗是何等大呢!”
我们都知道一句老话:不能车拉马,只有马拉车。但在你用马拉车之前,马必须是健康的马。否则,任谁也是哪儿都去不了。
而这就是我们美国今日今时的处境了:最大的需求是健康的教会。然而,有了健康的教会,文化和道德还有政治变革的“车”就顺理成章了。
但这并不是一个非此即彼的事情,仿佛我们要么只能关注属灵生活,要么只能关注文化生活。相反,这是一个优先权重的考量,要考虑是把哪件事放在首要位置。当我们这么做了,其余一切也就水到渠成。
当我们与神和好,我们就与人和好,我们就会让事情对别人也有益。
换言之,如果政治是文化的下游,那文化就是属灵生活的下游。所以,投票重要,但每天都过着道德的生活就更为重要。但坚持过着道德生活的关键在于与那一位真神有着充满生机的关联。这才是一切的源头所在。
耶稣对跟随他的人说:“你们是世上的盐。盐若失了味,怎能叫它再咸呢?以后无用,不过丢在外面,被人践踏了。”(马太福音5章13节)
马丁路德金博士著名的一段话有着异曲同工之妙。他曾说:“必须提醒教会,它不是国家的主人或仆人,而是国家的良心。教会必须是国家的指导者和批评者,而绝不是国家的工具。”
就像盐在古代世界被用作防腐剂,也被用来调味一样,教会被称为“国家的良心”。但我们只有自己保持良好的良心,才能做到这一点。如果我们不活在这条道路上,我们就不能指明道路,也不能叫别人去做我们自己没有行出的事情。
不仅如此,如果我们失去了我们的盐味——意思是,我们的精神和道德上的与众不同——那我们不仅变得一无是处。我们变得无关紧要。更糟糕的是,我们会成为嘲弄和蔑视的对象,不是因为我们敬虔的生活,而是因为我们的空话和伪善。
正如马丁路德金也曾说过:“如果教会不恢复其先知式的热情,那就会变成一个无关紧要的社交俱乐部,没有道德和属灵的权威。”
当然,我们基督教保守派很容易对激进左派的无神议程义愤填膺。指着我们的生活,我们的家庭,我们的社区,说:“我们可以给你们指出一条更好的路!”这是另一回事。
面对最激烈的反驳之一,耶稣说:“你们这假冒为善的文士和法利赛人有祸了!因为你们洗净杯盘的外面,里面却盛满了勒索和放荡。你这瞎眼的法利赛人,先洗净杯盘的里面,好叫外面也干净了。”(马太福音23章25-26节)
这才是真正带来改变的道路,不是靠我们的宗教姿态和自以为是的表态,而是靠洁净的心灵和敬虔的生活。清理内心是清理外在的关键,如果我们先注重改变人心,改变法律自然会随之而来。
而我们自己的光也会闪亮起来,在神的带领下,一切都有可能。
正如查尔斯·司布真(Charles Spurgeon)所说:“一个健康的教会能杀死错误,撕碎邪恶。不久前,我们的国家容忍了殖民地的奴隶制。慈善家们努力消灭奴隶制,但什么时候彻底废除了奴隶制呢?”
“当威尔伯福斯(Wilberforce)唤醒了上帝的教会,当上帝的教会向自己的冲突发难时,她才把这个邪恶的东西撕成碎片。在他们通过解放奴隶法案的第二天,威尔伯福斯说的话让我感到很有趣。当这一切都完成时,他高兴地对一个朋友说。‘难道我们就没有别的东西可以废除了吗?’”
“这话说得很好玩,但它显示了神的教会的精神。她生活在冲突和胜利之中,使命是消灭这块土地上一切不好的东西。”
但这一切都始于这简单的一个词:健康的教会。而这要从你和我做起。
不幸的是,我们无法抹去最近几个月的丑闻,也无法抹去教会的其他公开失败。但我们可以在自己的生活中寻求灵性的更新,我们可以爱我们的邻舍。
最后,我们现在的爱的见证会比我们过去的失败更响亮,当我们的光更加明亮时,人们会看到我们的善行并赞美我们的天父。
让你的光闪亮起来!
迈克尔·布朗(Michael Brown)拥有纽约大学近东语言和文学博士学位,在多个神学院担任教授。他著有25本书,并且主持一个全国性的每日广播脱口秀《Line of Fire》。