神如何使用字母表拼写出耶稣的到来

神如何使用字母表拼写出耶稣的到来？

有些时候，有些东西看上去就那么逃无可逃，不是吗？又一个圣诞季里，又一篇怀疑论调的文章或者新闻报道跳出来攻击耶稣的神性或圣诞节的历史真实性。尽管一些人依然怀疑自己所读到关于耶稣诞生的内容，新约的作者却确信不疑：耶稣由童贞女所生，一生完美无瑕，被不公地处死，然后从坟墓中复活证明他的神性。事实上，使徒保罗已经用完美的笔法写出神早已安排了耶稣的出现：

及至时候满足，神就差遣他的儿子，为女子所生，且生在律法以下，要把律法以下的人赎出来，叫我们得着儿子的名分。（加拉太书4章4-5节）

那神又如何安排事件和历史，使之为耶稣的到来做准备呢？保罗在写耶稣在“时候满足”之际到来，又指的是什么说呢？

作为从业35年的谋杀案侦探和怀疑论者，我也想知道，为什么上帝——如果他真存在的话——会选择在2000年前显露自己。鉴于我们有能力在互联网上交流各自对真理的主张，为什么不来到这个时代呢？我开始对导致耶稣爆炸式出现的几条历史“导火索”进行调查。

尽管互联网确实为交流、宣扬耶稣提供了一种优越的手段，还有一种同样有效但更古老的做法。图书和手稿是优秀的信息交流工具。他们不那么昂贵，可携带，容易生产而且不需要太多技术。但和我们在互联网上找到的许多信息一样，甚至最古老的书籍、文献也依赖于一项历史上的发明：书写。

书写的第一种也是最古老的形式（追随到主前3500年）是现在被称为象形文字(pictographs ，或者元楔形文字 proto-cuneiform)的技术。代表物体的符号原始的写字工具被压制在湿粘土上。等干燥之后，这些粘土板就被用来复述已经发生的事件，并且成为商人之间的交易文件。但象形文有很大局限性。他们只能通过可视符号来交流，以此描述简单的话题。

如果耶稣在历史上这个时间点来临（主前3500年及之前），关于他的本性和教义这些复杂的概念就不可能通过书写来传递。更糟糕的是，考虑到粘土的物理属性，这些泥板非常脆弱。

但在书写技术中的另一项进步至少会解决这些问题中的一个。

到了主前3000年的时候，简版楔形文字的发展让书写者能够通过增加表音符号（phonograms，元音和辅音符号）的方式来交流概念。这让书写者能更好地表达自己，但他们的表面（泥板）依然脆弱，无法久存。

当古代人开始使用莎草纸的时候就改变了一切。

第一个使用莎草纸（用尼罗河岸边生长的芦苇所制作的书写材料）的是埃及人。在楔形文字出现的同一时代，埃及人开始以直角压制纸莎草纸条，这种自然粘合的材料一经出口，就成为古希腊和罗马世界最流行的书写材料。与泥板不同，莎草纸能进行安全的长途旅行。

尽管这些技术进步都有帮助，要像我们今天所知这样进一步推广交流，还需要另一项技术进步。世界依然在等待一张真正的字母表。

腓尼基字母表是这领域早期尝试的优秀例子。他们的字母表似乎能一路追溯到将近主前1050年。这是22个辅音、没有元音的简单集合。它是古典时代最广为使用的字母表，被多个文化进行过调整改进。

如果耶稣在历史的这个时间点上到来（主前1050年前后），即便有了这些书写技术的发展，他依然难于在已知世界的全范围内传播真理。尽管腓尼基字母表已相当完善，这颗星球上绝大多数人却并不使用它。但另一张字母表却正在到来的路上。

在主前800年的时候，拿希腊人举例子来说，增加了元音，形成了自己27个字母版本的字母表，史上第一次可以清晰明白地理解像sad、said、sod这些单词之间的区别了。又过了100年（主前700年），生活在今天意大利托斯卡尼(Tuscany)地区的伊特鲁里亚人运用并调整了希腊字母表，改变了一些字母的造型。

当罗马人征服了伊特鲁里亚人，他们接受了伊特鲁里亚字母表。到了主前100年，这就成了帝国的字母表，跟随着罗马的步伐到达他们征服的每个地方（拉丁字母表是伊特鲁里亚字母表的直系后代）。当罗马帝国征服了文明世界最广阔的区域，它也教导世界如何用这张字母表来阅读并写作。

除了字母表，罗马人还输出了另一项重要的交流工具：希腊语。尽管罗马人征服了希腊土地，但希腊的言语宝库让罗马文化相形见绌。这种语言的普通形式，被称为通用希腊语(Koine Greek)，主宰了整个帝国的商业和民事领域。

甚至犹太人使用这种语言跟外邦人交谈。

只有在历史的这个点上——一旦罗马人采用了经过伊特鲁里亚人调整过的希腊字母表，接受了通用希腊语作为公共语言，并采纳了对莎草纸的使用——耶稣的信息才可能通过一种共有的语言和文字进行有效的传递。如果耶稣在主前100年之前到来，这也是不可能的。

语言和交流的历史发展为耶稣的诞生铺平了道路。神安排好了这样的时机，与此相伴的还有道路、邮政系统的发展以及罗马帝国200年的和平（被称为罗马治下的和平，Pax Romana），让世界为耶稣的到来做好准备。

今年，当你欢度耶稣的生日时，别忘记也要为神的大能庆祝欢呼，他在“时候满足”之际拯救了耶稣，让我们能“得着儿子的名分”。

本文包含一段内容摘自J·沃纳(J. Warner)新著Person of Interest: Why Jesus Still Matters in a World That Rejects the Bible（暂译为“有意思的人：为什么耶稣在一个拒斥圣经的世界中依然重要”）