神如何使用字母表拼寫出耶穌的到來

神如何使用字母表拼寫出耶穌的到來？

有些時候，有些東西看上去就那麼逃無可逃，不是嗎？又一個聖誕季里，又一篇懷疑論調的文章或者新聞報道跳出來攻擊耶穌的神性或聖誕節的歷史真實性。儘管一些人依然懷疑自己所讀到關於耶穌誕生的內容，新約的作者卻確信不疑：耶穌由童貞女所生，一生完美無瑕，被不公地處死，然後從墳墓中復活證明他的神性。事實上，使徒保羅已經用完美的筆法寫出神早已安排了耶穌的出現：

及至時候滿足，神就差遣他的兒子，為女子所生，且生在律法以下，要把律法以下的人贖出來，叫我們得着兒子的名分。（加拉太書4章4-5節）

那神又如何安排事件和歷史，使之為耶穌的到來做準備呢？保羅在寫耶穌在「時候滿足」之際到來，又指的是什麼說呢？

作為從業35年的謀殺案偵探和懷疑論者，我也想知道，為什麼上帝——如果他真存在的話——會選擇在2000年前顯露自己。鑑於我們有能力在互聯網上交流各自對真理的主張，為什麼不來到這個時代呢？我開始對導致耶穌爆炸式出現的幾條歷史「導火索」進行調查。

儘管互聯網確實為交流、宣揚耶穌提供了一種優越的手段，還有一種同樣有效但更古老的做法。圖書和手稿是優秀的信息交流工具。他們不那麼昂貴，可攜帶，容易生產而且不需要太多技術。但和我們在互聯網上找到的許多信息一樣，甚至最古老的書籍、文獻也依賴於一項歷史上的發明：書寫。

書寫的第一種也是最古老的形式（追隨到主前3500年）是現在被稱為象形文字(pictographs ，或者元楔形文字 proto-cuneiform)的技術。代表物體的符號原始的寫字工具被壓制在濕粘土上。等乾燥之後，這些粘土板就被用來複述已經發生的事件，並且成為商人之間的交易文件。但象形文有很大局限性。他們只能通過可視符號來交流，以此描述簡單的話題。

如果耶穌在歷史上這個時間點來臨（主前3500年及之前），關於他的本性和教義這些複雜的概念就不可能通過書寫來傳遞。更糟糕的是，考慮到粘土的物理屬性，這些泥板非常脆弱。

但在書寫技術中的另一項進步至少會解決這些問題中的一個。

到了主前3000年的時候，簡版楔形文字的發展讓書寫者能夠通過增加表音符號（phonograms，元音和輔音符號）的方式來交流概念。這讓書寫者能更好地表達自己，但他們的表面（泥板）依然脆弱，無法久存。

當古代人開始使用莎草紙的時候就改變了一切。

第一個使用莎草紙（用尼羅河岸邊生長的蘆葦所製作的書寫材料）的是埃及人。在楔形文字出現的同一時代，埃及人開始以直角壓製紙莎草紙條，這種自然粘合的材料一經出口，就成為古希臘和羅馬世界最流行的書寫材料。與泥板不同，莎草紙能進行安全的長途旅行。

儘管這些技術進步都有幫助，要像我們今天所知這樣進一步推廣交流，還需要另一項技術進步。世界依然在等待一張真正的字母表。

腓尼基字母表是這領域早期嘗試的優秀例子。他們的字母表似乎能一路追溯到將近主前1050年。這是22個輔音、沒有元音的簡單集合。它是古典時代最廣為使用的字母表，被多個文化進行過調整改進。

如果耶穌在歷史的這個時間點上到來（主前1050年前後），即便有了這些書寫技術的發展，他依然難於在已知世界的全範圍內傳播真理。儘管腓尼基字母表已相當完善，這顆星球上絕大多數人卻並不使用它。但另一張字母表卻正在到來的路上。

在主前800年的時候，拿希臘人舉例子來說，增加了元音，形成了自己27個字母版本的字母表，史上第一次可以清晰明白地理解像sad、said、sod這些單詞之間的區別了。又過了100年（主前700年），生活在今天意大利托斯卡尼(Tuscany)地區的伊特魯里亞人運用並調整了希臘字母表，改變了一些字母的造型。

當羅馬人征服了伊特魯里亞人，他們接受了伊特魯里亞字母表。到了主前100年，這就成了帝國的字母表，跟隨着羅馬的步伐到達他們征服的每個地方（拉丁字母表是伊特魯里亞字母表的直系後代）。當羅馬帝國征服了文明世界最廣闊的區域，它也教導世界如何用這張字母表來閱讀並寫作。

除了字母表，羅馬人還輸出了另一項重要的交流工具：希臘語。儘管羅馬人征服了希臘土地，但希臘的言語寶庫讓羅馬文化相形見絀。這種語言的普通形式，被稱為通用希臘語(Koine Greek)，主宰了整個帝國的商業和民事領域。

甚至猶太人使用這種語言跟外邦人交談。

只有在歷史的這個點上——一旦羅馬人採用了經過伊特魯里亞人調整過的希臘字母表，接受了通用希臘語作為公共語言，並採納了對莎草紙的使用——耶穌的信息才可能通過一種共有的語言和文字進行有效的傳遞。如果耶穌在主前100年之前到來，這也是不可能的。

語言和交流的歷史發展為耶穌的誕生鋪平了道路。神安排好了這樣的時機，與此相伴的還有道路、郵政系統的發展以及羅馬帝國200年的和平（被稱為羅馬治下的和平，Pax Romana），讓世界為耶穌的到來做好準備。

今年，當你歡度耶穌的生日時，別忘記也要為神的大能慶祝歡呼，他在「時候滿足」之際拯救了耶穌，讓我們能「得着兒子的名分」。

本文包含一段內容摘自J·沃納(J. Warner)新著Person of Interest: Why Jesus Still Matters in a World That Rejects the Bible（暫譯為「有意思的人：為什麼耶穌在一個拒斥聖經的世界中依然重要」）