基督徒为何难以战胜焦虑？（以及上帝如何设计我们来对抗它）

我花了超过25年的时间给人脑动手术。通过对神经系统进行精确、结构性干预来改变生命。我也花了同样长的时间，去适应那颗因一连串改变人生的事件而被重塑的大脑。

作为战地外科医生被部署到伊拉克战争期间，我亲身体会了创伤如何在威胁下重塑大脑。回家后，我一直在与创伤后应激障碍(PTSD)作斗争。后来，作为一名父亲，我明白了失去孩子后那种悲伤意味着什么。即便接受再多医学训练，也无法让你为此做好准备。

那些经历教会了我一些令人不适但却必要的道理。许多基督徒（包括我自己）信仰真诚、祷告虔诚，却仍在私下被焦虑、恐惧与绝望淹没。我们会疑惑：当我们求上帝拿走这些时，为什么祂没有照做？更常见的是，我们根本不知道该如何寻求帮助。

我们倾向于在两个极端之间摇摆，要么将焦虑属灵化，视为信心的失败，要么将其病理化，视为完全在我们的责任之外。这两种方法都不合乎圣经，也跟当代对大脑的研究不一致，都无法带来持久的医治。但我发现了另一种方法，一种改变了我的大脑并使生活变得更好的方法。

圣经从未将人类的心智视为中立地带。圣经说：我们所沉思并反复练习的，最终会决定我们成为什么样的人。“因为他心怎样思量，他为人就是怎样”（箴言 23:7）。保罗指示信徒要主动将思想引向真实的、可敬的、公义的、清洁的、可爱的、有美名的事情（腓立比书 4:8）。耶稣自己也将内在生命的状况与外在现实联系在一起（路加福音 6:45）。

这些不是含糊的属灵建议；它们是具有塑造性的命令。现代神经科学已在字面层面验证了这些教导。

我们现在知道，上帝设计的大脑并非固定不变、天生脆弱，或注定在历经艰难后永久功能失调。它通过注意力、重复和练习被持续塑造。神经通路遵循“用进废退”的规律。恐惧回路在反复激活中强化，而希望回路则在持续训练中成长。这种被设计的改变能力，被称为神经可塑性，并不是现代的发明。它描绘了上帝如何建造我们，使我们的心意得以更新并发生改变（罗马书12:2）。

不幸的是，许多信徒被教导（往往是无意的），认为付出努力意味着缺乏信心。我们祈求平安，却回避培养平安的操练。我们求上帝更新我们的心思，却没有去改变我们的思维方式。这种脱节非常严重。

焦虑不仅仅是化学失衡或属灵缺陷。在很多情况下，创伤或慢性压力会训练大脑在任何地方都预期危险，这是可以预见的结果。那种训练是自动发生的。撤销它需要努力。这就是“自体脑外科手术”(self-brain surgery)这一概念变得势在必行的地方。

自体脑外科手术不是自力更生或取代上帝的作为。它是与那位大医生合作。自体脑外科手术展示了基督徒如何刻意且虔诚地运用上帝赐予的大脑改变能力。

一旦我们了解了注意力、意图和重复练习如何塑造神经系统，我们随后便将这些操练与真理对齐。这不是靠自己拯救自己，而是与神合作，共同完成的过程。

手术的结果不会仅仅因为有希望而不同。改变之所以发生，是因为知识被正确地应用。身体的医治既需要信心，也需要行动，属灵生命同样如此。

当信徒意识到焦虑模式并非不可改变时，羞耻感就会逐渐松开它的束缚。当我们明白大脑实际上在不断变化时，希望也变得更真实、更可实现。这并不意味着治疗或药物没有价值——对许多人来说，它们是必要的、甚至是救命的。但只有当这些方法与一种既肯定人类责任、又不否认恩典的神学观相结合时，它们才最为有效。

我见过信徒在重新成为心意更新的主动参与者后，会发生怎样的转变。他们学会引导自己的思想，打断基于恐惧的循环，并将注意力集中在真实的事物上——这改变了他们的大脑。不是因为上帝终于出现了，而是因为他们学会了按照上帝为人类繁荣所设计的样式，来管理他们的神经系统。

对于饱受焦虑困扰的信徒而言，最令人充满希望的真理并不是“上帝终有一天会为我们今天逃避的事情负责”。更重要的是：祂已经赐予我们可以更新的心思、可以改变的大脑，并邀请我们参与其中。

自体脑外科手术”并非治愈的根本来源，但它是上帝赐予的一种机制，帮助我们进入上帝为每位基督徒预备的丰盛生命。