为什么很多东正教会在1月7日庆祝圣诞节？

虽然多数美国人相信圣诞节已经过去了，但世界上还有相当多的基督徒在1月7日庆祝那个神圣的日子。

由于所采用的日历不同，对于很多东正教会来说，1月6日是平安夜，而圣诞节在7日庆祝。

修道院院长克里斯多夫·加林(Christopher Calin)，俄罗斯圣母保护东正教大教堂(Russian Orthodox Cathedral of the Holy Virgin Protection)的教长，解释了为什么这么多东正教会比大多数人晚庆祝圣诞节。

“世界上大多数东正教会采用公元前45年尤利乌斯·凯撒统治下所创的儒略历(Julian calendar)，而不采用1582年罗马教皇格里高利所提出的格里高利历(Gregorian calendar)，”加林说。

两种日历之间有13天的差别，而格里高利历被西方各国长期采用。

“儒略历中的12月25日，在格里高利历中是1月7日。所以严格来讲，圣诞节仍然保持在12月25日，只不过是碰巧在儒略历中推迟了13天，”加林说。

对于采纳格里高利历的东正教会来说，圣诞节还是12月25日，而1月6日是主显节（Epiphany），一个纪念神的儿子以肉身耶稣显现的基督教节日。而对于那些使用儒略历的东正教会，主显节是在1月19日庆祝。

东正教会中对格里高利历的采用，因着宗派内行政辖区的不同而不同。尽管很多美国的东正教会作出了改变，但是前苏联和中东的教会还是倾向于使用“旧历”。

“重要的是记住，本质上来说，每间东正教会都是在12月25日庆祝圣诞节，”纽约Annunciation Greek东正教会的修道院院长西蒙尼德斯（Nathanael Symeonides）说。

西蒙尼德斯解释说，所有东正教徒在同一天庆祝的一个节日是复活节。

不同的焦点

东正教对圣诞节的庆祝和西方传统有相当大的不同。尽管东正教徒也有基督降临节（在格里高利历中是11月15日-12月24日），但这是一个禁食以及做慈善的时间。

“很多人遵守圣诞节前的40天，来更新他们的信仰以及他们和神之间的关系，”西蒙尼德斯说。

据加林说，圣诞节期扩展到3天，包括各种禁食和敬拜礼拜。

圣诞节期从平安夜早上的一场礼拜开始，礼拜上要诵读旧约预言和新约的段落，接着是圣餐。

当天要做整天的禁食，直到日落，傍晚的第一颗星星出现，此时会吃一顿特殊的晚餐，被称为“圣夜晚餐”。

晚餐有12道菜，里面不能包含肉类和奶制品，每一道是为了一位使徒。在祝福和诵读《圣经》之后会吃饭，然后会唱赞美诗。接着是一个“Nativity Vigil”（耶稣诞生守夜），期间会诵读诗篇和预言。那些在场的人会受到香薰油膏抹。

圣诞节，信徒们到教会参加一场被称为“The Feast of the Nativity”的礼拜，其中包括圣餐。最后一天也就是圣诞节后面一天，有教会礼拜和庆祝，纪念圣母玛利亚在耶稣诞生故事中的角色。

加林认为东正教会庆祝圣诞节的显著差异在于圣日当天的焦点不同。

“我们更加强烈地聚焦于基督的道成肉身方面，以及其对所有人类宇宙性的拯救，”加林补充说，“更少一些多愁善感”。

“虽然很多外在的装饰是一样的，比如圣诞树、花环、丝带和礼物，但是，我们越来越强调神成为人这一真正神奇的奥秘，这样人类才可以与神合一，彼此合一。”